以下是《世说新语》中的几个著名典故：
小时了了，大未必佳：孔融十岁时随父到洛阳。时名士李膺在洛阳任职，吩咐门人若非名士、非亲戚不通报。孔融登门自称李家亲戚得以接见。李膺问他和自己是何种亲戚关系，孔融答道：“从前我家祖先孔子曾向你家祖先老子请教过周礼的问题，两人有师资之尊，因此我和你也是世交。” 当时在场宾客莫不奇之。太中大夫陈韪晚到，得知此事后说：“小时了了，大未必佳。” 孔融反驳：“想必您小时候一定很聪明 。”
道边苦李：王戎七岁时，曾经和他的伙伴一同游玩，看见一棵李树结了许多果实，果实压得枝条快断掉，小孩们高兴地爬上树摘果子，只有王戎没去摘。有人问他怎么回事，王戎说：“这树长在大路边，果子竟然还有那么多，一定是苦的。” 有人一尝，果然是苦的 。
东床坦腹：郗鉴在建康时听说琅邪王氏的子侄都很英俊，就派门生送信给王导，想在琅邪王氏家族中挑选女婿，王导让送信的门生去自家的东厢房随便选择。门生回去后对郗鉴说：“王家的年轻人都很值得称赞，他们听说来选女婿，都仔细打扮了一番，竭力保持庄重，只有一个青年在东边的床上露出肚皮看书，唯独他神色自若，好像漠不关心似的。” 郗鉴说：“这人真是好女婿！” 郗鉴打听这个青年是谁，原来是王羲之，随后就把女儿郗璿嫁给了他 。