华北地区
在北京，中元节放河灯是比较古老的习俗。过去，北京的护城河、什刹海等水域都能看到放河灯的场景。人们在中元节夜晚，会聚集在河边，将制作精美的河灯放入水中。这些河灯形状各异，有莲花形、船形等。河灯上还会写上祈福的话语或者亡者的名字，希望能超度亡灵或者祈求平安。
天津也有放河灯的传统。特别是在一些靠近海河的地方，人们会在中元节放河灯。当地的河灯制作有自己的特色，有些河灯是用彩纸糊成的，色彩鲜艳。放河灯时，人群聚集在海河河畔，点点河灯顺流而下，场面十分壮观。
江南地区
在江苏的南京、苏州等地，中元节放河灯的习俗由来已久。南京秦淮河畔，曾经是放河灯的热门地点。在过去，每到中元节，秦淮河上灯火通明，各种造型的河灯漂浮在水面上，如寓意团圆的圆形河灯、象征高洁的荷花形河灯等。这些河灯不仅是一种祭祀的象征，也成为了当地的一种景观。
浙江的杭州、嘉兴等水乡城市，放河灯也很流行。在嘉兴的乌镇、西塘等古镇，河流纵横交错。中元节时，当地居民会在古镇的河道里放河灯。古镇的建筑倒映在水中，与河灯相互映衬，充满了古朴而神秘的氛围。
西南地区
四川的部分地区，如成都的都江堰、乐山的三江汇流处等地，中元节有放河灯的习俗。在都江堰，人们会在岷江河畔放河灯。当地的河灯制作会结合一些地方特色元素，比如会画上熊猫等图案。人们放河灯一方面是祭祀祖先，另一方面也是祈求都江堰水利工程能够一直发挥作用，保佑当地风调雨顺。
云南的一些临水城镇，如大理的洱海周边，中元节也有放河灯的活动。洱海周边的白族等少数民族也会参与其中。他们放的河灯有的带有民族特色的装饰，如白族的扎染图案装饰在河灯上，放河灯时还会伴有民族音乐和舞蹈，将祭祀活动与民族文化相结合。
东北地区
辽宁的沈阳、大连等地，中元节放河灯的习俗也有保留。在大连的星海广场附近的海域或者一些河流入海口，人们会在中元节放河灯。当地的河灯有一些是用贝壳等海洋元素装饰的，体现了当地的海洋文化特色。这些河灯在海上漂流，寄托着人们对逝者的思念和对美好生活的祝愿。