人物生平
夺生辰纲
吴用和晁盖等人想找人同劫生辰纲，于是找到打渔的阮小五和兄弟阮小二、阮小七。之后，阮小五就联同吴用、晁盖、刘唐、阮小二、阮小七、公孙胜和白胜七人成功设计，使押送金银担的杨志不省人事，并伺机劫了生辰纲。后来，八人因白胜供出计划而被官府追捕，幸得宋江、朱仝和雷横拯救，连夜逃出。众人逃至石碣村时，阮氏三兄弟把官兵在港中消灭，并一同上梁山暂避。
上梁山
上山后官兵再来追众人，阮小五便和两兄弟于梁山水道把济州官兵引到一艘火船，烧了敌船，帮助梁山好汉打败官兵。上山安定之后阮小五立功亦不少，其中就在青州官兵攻梁山时亦帮助一众水军将领捉了敌军的凌振，最后在聚义时成为第二十九头领。
受招安
招安后阮小五随梁山人征方腊，一路战功甚多，最后一战他与李俊等水军头领扮做艄公带梁山好汉入城，与宋军里应外合，在城内放火，帮助宋军破了清溪，生擒方腊。阮小五与童威一起驻守梁山东北水寨。后随宋江征讨方腊时随李俊去诈降，但阮小五却在混战之中被方军的娄丞相所杀。
阮氏兄弟《渔歌》
爷爷生
在石碣村
禀性生来要杀人
先斩何涛巡检首
再杀东京鸟官人
英雄不会读诗书
只在梁山泊里住
虽然生得泼皮身
杀贼原来不杀人
爷爷生在天地间
不怕朝廷不怕官
水泊撒下罗天网
乌龟王八罩里边
爷爷生在天地间
不求富贵不做官
梁山泊里过一世
好吃好喝赛神仙
人物绰号
“短命二郎”是指取人性命的二郎神君，其中的“短”，读音通“断”，是鲁西南地方话，“追赶”的意思。如“短路”是指劫道、抢劫。因此，短命二郎阮小五这里的短命就是劫取他人性命的意思。而“二郎”则是指中国神话传说中的二郎神，并非排行。借用这个绰号主要是为了威慑对手。三兄弟的绰号皆由此来，各源自一位鬼神，如立地太岁是指天上的太岁星君下凡、活阎罗是指在世阎罗。需注意不能理解为：“短命的，三兄弟中排行第二的人”，那就十分可笑了。
原著记载
首次出场
第十五回“吴学究说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义”
第十六回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”
第十八回“美髯公智稳插翅虎，宋公明私放晁天王纲”
第十九回“林冲水寨大并火，晁盖梁山小夺泊”
上山回目
第二十回“梁山泊义士尊晁盖，郓城县月夜走刘唐”
阵亡回目
第一百一十八回“卢俊义大战昱岭关，宋公明智取清溪洞”
衍生形象
1998年电视剧《水浒传》
1988年电影《阮氏三雄》于辉光饰阮小五
2011年《新版水浒传》刘小辉饰阮小五