“士人”是中国古代对知识分子的一种称呼。 “士人”也称“儒生”“文人”。 有的学者认为， 中国古代士人的饮食生活与社会其他阶层相比， 具有自身特征， 这就是： “追求饮食艺术， 雅致清逸的格调，不重奢华重美食。 ”从经济文化层面上看， 士人有文化修养， 大多衣食不愁， 因此他们有精力和时间研究生活艺术， 有条件讲究吃喝。 古代士人的饮食方式多受其饮食观念的支配——
自先秦以来， 人们就非常注意饮食与卫生、 饮食与健康的关系， 形成了进步的饮食观。 孔子对饮食就很有讲究。 他提出了“食不厌精， 脍不厌细”的饮食要求， 并主张十多个不食。 其文曰：
食而， 鱼馁而肉败， 不食。 色恶， 不食。 恶臭， 不食。 失饪， 不食。 不时， 不食。 割不正， 不食。 不得其酱， 不食。 肉虽多， 不使胜食气。 唯酒无量， 不及乱。沽酒市脯不食。 不撤姜食， 不多食……祭肉不出三日。 出三日， 不食之矣。
从孔子所说的“不食”看， 大部分符合卫生标准， 依然是今日应循的饮食原则。 如， 饭受热而变质、 变臭， 鱼腐烂变质为“馁”， 肉腐变质为“败”， 腐败变质的食品， 对人体危害极大。
“失饪不食”， 指不吃烹调不当的食品。 “沽酒市脯不食”， 是说街上买的散装食品和饮料， 有的不洁净， 不能随便吃。 “肉虽多， 不使胜食气”， 是说饮食要以五谷为主， 肉类不宜过多。 “不多食”， 是说饮食要适量而止， 不可暴饮暴食。
总之， 两千多年前， 孔子就提出这么多不符合卫生标准而不食的主张， 是难能可贵的。
在中国古代士人的饮食观中， 非常注意合理的饮食结构。 汉唐时期， 人们便主张采用谷、 果、 菜、 畜等混合食物， 以保证食物营养成分合理搭配。 唐代医药学家孙思邈在《千金要方·道林养性》中指出， 每食“常须少食肉， 多食饭”。 这种以谷物为主肉类为辅的食物搭配原则， 符合营养保健的要求。
古代士人还普遍认为应节制饮食， 反对大量食用美味佳肴， 这样做会增加胃的负担， 影响消化。 《吕氏春秋·本生》说： “肥肉厚酒， 务以自强， 命之曰烂肠之食。 ”孙思邈也认为， 吃得过多会使人短命。 他在《千金要方·养性》中说： “宿食不消， 未逾期月， 大小皆病……”
明末清初著名剧作家李渔， 多才多艺， 对饮食也很有讲究。 在其《闲情偶寄》一书“颐养部·调饮啜”中对饮食之道作了专门评述。 李渔的饮食观与传统的饮食养生理论不尽相同， 比如他认为， “食色性也， 欲藉饮食养生， 则以不离乎性者近是”。 即饮食要根据每个人的“性”来安排。 “性”， 意为性情、习惯。 由于“性”因人而异， 故《食物本草》一类书上规定的饮食忌讳未必适合每个人。