核心提示：为了收复失地，孙承宗向朝廷申请经费24万两白银，心怀叵测的魏忠贤让户部、兵部互相推诿，耽搁时间，从而错过了进攻后金的最好时机。
与此同时，他还巧妙地理顺了与西部蒙古各个部落之间的关系，从而保证了京师北面边疆不受威胁。他还做出了将战车、舰船和火器结合在一起的创举，创建了以热兵器为主要杀伤手段的十二车营和中国历史上的第一支以火器为主要装备的海军，还组建了从海上登陆作战的两栖部队，并撰写了专门论述火器车战术技术的军事著作《车营百八扣》。他还用计成功策反了努尔哈赤的养子刘兴祚归顺明朝，为以后收复失地创造条件。
就在孙承宗雄心勃勃地准备在边疆大展身手的时候，朝廷内部发生了重大的变故。阉党头目魏忠贤开始祸乱朝政。他害怕孙承宗在边疆立功，影响他在朝中专权，就想方设法为孙承宗制造障碍。
为了收复失地，孙承宗向朝廷申请经费24万两白银，心怀叵测的魏忠贤让户部、兵部互相推诿，耽搁时间，从而错过了进攻后金的最好时机。与此同时，他们还鼓动皇上下旨让山海关精简兵马，理由当然听起来好像对国家有好处，实际上等于自毁长城。他们还挑孙承宗身边的那些文武将领的毛病，让他们不能安心地工作。正是由于阉党从中捣乱，使孙承宗进攻后金收复领土的计划无法落实。在搅乱边防的同时，阉党又在朝中疯狂地迫害主持正义的杨涟、左光斗等东林党人。
为了让东林党等朝中的正直人士免受迫害，孙承宗想利用进京为皇上祝寿的机会，当面进谏。魏忠贤听到这个消息非常吃惊，抢先在皇帝面前诬蔑孙承宗要搞“清君侧”，是没安好心，阻挠孙承宗进京。孙承宗走到通州的时候，被皇差挡回山海关。从那之后，孙承宗成了魏忠贤的眼中钉、肉中刺。天启五年十月，孙承宗终于被排挤出朝廷，回到了高阳老家，做了4年平民百姓。
努尔哈赤听说孙承宗被免职了，立即率八旗大军来攻。魏忠贤的亲信、辽东经略高第听说金军来了，吓得浑身发抖，立即命令关外官兵全部撤回山海关。兵熊熊一个，将熊熊一窝，官兵们得到撤退的命令，拼命地往回跑，撤退变成了溃逃。孙承宗苦心缔造的十二车营战车被丢到沟里。
驻守在宁远的宁前道袁崇焕抗命不撤，与总兵满桂等人在宁远城创造了奇迹，他们用红夷大炮打得清军狼狈不堪，灰溜溜地撤了回去。后来袁崇焕被任命为辽东巡抚。努尔哈赤回到沈阳后不久病死，皇太极继承皇位，又率领大军进犯，在锦州、宁远被袁崇焕、赵率教打败。明军利用孙承宗缔造的关宁防线取得了宁远、宁锦两次大捷。可是大奸臣魏忠贤却贪天之功为己有，将功劳算在了自己的头上。不久，又将忠心耿耿的袁崇焕削职为民。