左光斗（1575～1625），字遗直，一字拱之、共之，号浮丘，又号苍屿。先世为安徽安庆府桐城县东乡（今安徽省枞阳县横埠镇）人，其父左出颖移居桐城县城。汉族，著名水利专家，明末东林党的重要成员，累官至左佥都御史，万历“六君子”之一。
左光斗自小勤奋好学，万历三十五年（公元1607年）成进士，授中书舍人。万历四十七（1619年）年被举任为浙江道监察御史。 是史可法的座师。为挽救明王朝做出了许多努力，在出任屯田监察御史在天津实施“三因十四议”的屯田方案，结果“水利大兴，北人始知艺稻”。 还主持了西北水利空间范围内的京东、畿辅的水利屯田实践。
因对抗大宦官魏忠贤，而含冤下狱，被捕时家乡父老头顶明镜，手端清水，拥马首嚎哭，“缇骑亦为之涕零”。不久在狱中折磨而死，享年五十一岁。南明弘光时平反，谥为忠毅。
左光斗为官清正、磊落刚直，被誉为“铁面御史”， 是一位敢于同邪恶作斗争的政治家，而且在治水兴利方面也有独到的见解，取得明显成效。
人物生平
左光斗（1575～1625），字遗直，一字拱之、共之，号浮丘，又号苍屿。先世为安徽安庆府桐城县东乡（今安徽省枞阳县横埠镇）人，其父左出颖移居桐城县城。汉族，著名水利专家，明末东林党的重要成员，累官至左佥都御史，万历“六君子”之一。
清正严明
主管农业
天启元年（1621年），左光斗领直隶屯田事，奉委通判卢象观，主持水利 。左光斗出京掌管屯田事宜后说过：“北方人不知道兴修水利，一年地就荒了，二年老百姓就往外地迁徙，三年就土地全荒，老百姓也走光了。现在要想旱不成灾，涝不成害，只有兴修水利一个途径。”于是，他奏上三因十四议：一因天时，二因地利，三因人情。一议浚通河流，二议挖渠，三议引水，四议修坝，五议建闸，六议设坡，七议地势，八议筑塘，九议招徕百姓，十议选人，十一议选将，十二议兵屯，十三议种田赋额，十四议富民可以拜爵。法度井井有条，诏令全部实行，水利得到大规模兴修，北方人也才开始种稻。邹元标曾说：“三十年前，京师人不知道稻草为何物，现在到处都种稻，农民感受到了种水田的收获。”
辅佐熹宗
泰昌元年（1620年），明光宗暴毙，在位仅一个月。明光宗死后，李选侍居住在乾清宫，强迫皇长子封她为皇太后。左光斗向皇帝上疏说：“内廷有乾清宫，就象外廷有皇极殿一样，只有天子能够居住，只有皇后配天子才能够共同居住。其他嫔妃虽然可以依次进御，但不能久住，不仅为了避嫌，而且也为了区别尊卑。李选侍既不是嫡母，又不是生母，俨然居住正宫，而殿下却退居慈宁宫，不能守祭席，行大礼，名分怎么区分呢？李选待事先皇没有劝导之德，于殿下无养育之恩，这样一个人，怎么能把天子托付给她呢？殿下年已十六岁，宫内有忠诚正直的老臣相辅导，外廷有公卿诸臣相辅佐，何愁无人，还需要哺乳而抱在怀里吗？况且圣智初开，正应该不见女色，何必托付与妇人女子之手呢？如果今天不及早决断，她将借抚养为名，行专权之实。武则天之祸再出现在今天，将会有不忍言的祸害。”李选侍有专权的打算，有廷臣上疏，让李选侍先居乾清宫，然后移居慈庆宫。见到左光斗的奏疏后，李选侍大为恼怒，准备严加责罚，数次派人宣召左光斗。左光斗说：“我是天子的命官，不是天子宣召我就不去。你们是为谁宣召我呢？”李选待越发恼怒，邀明熹宗到乾清宫商议。明熹宗不愿去，派人取左光斗的奏疏来看，心里认为说得很对，催促选择时日移宫，左光斗这才免被治罪。在这时，宫廷多事，人人自危，左光斗和杨涟齐心协力，严正建议，排除宦官干扰，扶持幼主，端正皇位，出力最多。因此，朝野并称二人为“杨左”。
天启元年（1621年），左光斗再次晋升并拜官左佥都御史。这时，韩戈广、赵南星、高攀龙、杨涟、郑三俊、李邦华、魏大中诸人都身居要职，左光斗与他们志同道合，遇事大胆直言，严厉考核人物，区别流品，正直的人都依靠他们，而忌恨他的人至不能相容。
含冤而死
因为移宫案，宦官与东林党势力之间的关系愈加紧张。杨涟弹劾魏忠贤，左光斗和他一起谋划，又和高攀龙一起揭发崔呈秀贪赃。魏忠贤和他的党羽都对他非常怨恨。等魏忠贤驱逐了赵南星、高攀龙、魏大中以后，接着将驱逐杨涟、左光斗。左光斗很气愤，草拟奏疏，弹劾魏忠贤和魏广微有三十二条当斩罪，准备十一月二日奏上，预先将妻子遣还原籍。魏忠贤侦知，提前两天将他和杨涟二人一起免职。奸邪小人还不解恨，又制造汪文言案，将左光斗的名字挂上，派差役前往逮治。父老乡亲抱着马头号哭，声震原野，差役也为之流泪。到京后，左光斗被关入诏狱，严刑拷问。许显纯诬蔑他们收受杨镐和熊廷弼的贿赂，杨涟等人起初不承认，后来害怕不承认会被酷刑所毙命，希望被送往法司，可以缓死，以后或许能澄清真象，诸人于是都诬服。左光斗坐罪受贿白银二万两。魏忠贤于是矫旨，仍命许显纯每过五天就追赃拷打一次，不交给法司。诸人这才后悔失算了。左光斗只比杨涟多活了一天，天启五年（1625年）七月二十五日在牢中遇害，享年五十一岁。
身后平反
左光斗已死，赃银尚未交清。魏忠贤命抚按严加追赃，逮其亲属十四人。长兄左光霁被株连致死，母亲因哭儿子致死。都御史周应秋还认为官员追赃不力，上疏催促，因此诸人都家破人亡。当魏忠贤编定《三朝要典》时，移宫案以杨涟、左光斗为罪魁，准备开棺戮尸。有人劝解，这才幸免。魏忠贤被杀后，追赠左光斗右都御史，官其一子。不久，再追赠左光斗太子少保。福王时，追赠左光斗谥号忠毅。
主要成就
政治
明末政治十分腐败，买卖官爵十分普遍，因而就有人趁机造假的官符印信， 以诈骗钱财。从而形成以吏部为主的造假集团，为害极大。左光斗上任后第一件事就是打掉这个造假窝点，当场搜出假的官印七十余枚，逮捕假官一百余人，造假集团的幕后主使金鼎臣也被抓获处死。
左光斗刚正不阿，与腐朽的阉党集团进行尖锐斗争，并主张革新除旧，渐渐在他身边聚集了一批进步势力，史称东林党，左光斗是其领袖之一。以后在反对光宗宠妃李选侍挟持太子一事中，左光斗起了很大作用，与另一位东林党人杨涟并称“杨左”。太子继位后，重用东林党，左光斗任左都御史，负责监察百官，他的政治生涯达到辉煌时期。
左光斗在为国家贮备人才方面也具有前瞻性，倡导设立“武学”和“屯学”，武学的设立，是左光斗意识到明王朝缺乏战争人才的情况，希望通过武学培养出能征善战的爱国将领。而屯学的设立，则能够解决田地荒芜问题，增加国库收入，更给贫寒之士提供一条向社会上层流通的渠道。
经济
在明末农业衰落的背景下，左光斗尤其注重农业水利兴修，他本人也精于治水。自幼生于江淮水乡的左光斗在北方一针见血地指出：北方农业落后其弊在水利不修，当朝廷任命他负责屯田事务，他便提出了著名的因天时、地利、人情和疏浚沟渠、开设塘陂、修筑堤坝、梳理了水利和屯田的关系，鼓励军民屯垦的“三因十四议”，并将南方良种水稻引入北方。从而大大促进了北方的农业发展。 为辅助屯田开设了“屯学”并制定了相应的保障措施，取得了一定的成效。
文学
左光斗自幼潜心读书，虽然天资不是很出众但学习异常刻苦。桐城一地在明末清初，文风极为兴盛，名家辈出，以至后来形成“桐城派”这个著名学派，左光斗居身于其中，深受熏陶，因而年轻时就颇负才名，除了精通文史外，还比较留心一些经世致用之说，事关国计民生之策。他的文章奏议、诗词章句也被后人收集在一起，辑为《左忠毅公集》广行于世。
人物评价
总评
左光斗是明朝末期东林党的重要人物，为挽救岌岌可危的明王朝统治，他呕心沥血、披肝沥胆，给后人留下了足以光照史册的精神财富。 他从政期间捕获假官、选拔优秀人才、设立屯学、武学以及排斥阉党，他为挽救行将灭亡的明王朝做出了很多努力。 从左光斗培养史可法的事情，通篇可以看出他对人才的关爱，也证明他应该是一位善于发现人才培养人才的"伯乐"。
史书评价
《明史》赞曰：国之将亡也，先自戕其善类，而水旱盗贼乘之。故祸乱之端，士君子恒先被其毒。异哉，明之所称“三案”者！举朝士大夫喋喋不去口，而元恶大憝因用以剪除善类，卒致杨、左诸人身填牢户，与东汉季年若蹈一辙。国安得不亡乎！
历代评价
• 史可法：“吾师乃铁石铸造的肺腑。”
• 方震孺 ：“晨鸡移宫，飞龙正位，取日虞渊，功在社稷。”
• 杨子龙：“明则有杨左，杨以气，左以谋。”
• 戴名世《左忠毅公传》：“清直敢言负重望。”
• 程万军：左光斗的才气乃治国“正才”，在整人方面，绝对歪不过魏忠贤。在与魏忠贤的决斗中他失算在先，从轻敌到对对手抱幻想，导致“正才”最终大败于“歪才”；为人清廉正直的左光斗，读圣人之书孜孜不倦，但在现实中却不善“统战”工作，不仅在“亲君”上刻板无为，而且没有团结一切可以团结的力量，这是所有大知识分子的短板、东林党人的弱点，于是使皇帝与中间分子都跑到了敌人阵营。
左光斗的故事
自撰对联
左光斗曾自撰一联“风云三尺剑，花鸟一床书”，悬挂在自己的书斋“遗直斋”里。
啖椒堂
左光斗秉性爽直，少时好读节义传记，后精研程朱之学。他洞悉世态炎凉，为人不易，故名其桐城县城住宅为“啖椒堂”。
七弦琴
左光斗生前所用的七弦琴辗转流传，最终得以保存下来，该琴系木质、棕色、浓茶色班点纹饰，琴面光亮照人，头大尾小，空腹内用朱砂书写“桐城左光斗造”六字，现保存在四川仁寿县文化局转文化馆收藏。
东林点将录
师生情谊
左光斗在任学政时，风雪严寒的一天，带了几个随从，到京城地区微服私访。进入古寺，见到一个书生在厢房里伏案而卧。他拿起书生写好的草稿阅后，脱下自己的貂皮外衣，给书生盖上,并替他关好门。左光斗从寺僧那里打听出书生叫史可法。考试那天，当考场人员叫到史可法的名字时，左公惊喜不已，在其试卷上圈定为第一名。并对夫人说：“吾诸儿碌碌，他日继吾志事，惟此生耳。” 左光斗能如此豁达大度，唯才是举，不为自己的子女打算，毅然定史可法为继承人。如此大胆用人，实属难能可贵。
后来史可法听说老师被魏忠贤关进牢里，就天天在监狱外面转，想进去看他。但是监牢把守得很严，进不去。后来听说左光斗受了炮烙，眼看活不成了，史可法很着急，买通了守牢的人混了进去。他看到左光斗的时候，一下子愣住了。只见左光斗靠墙坐着，脸焦烂得简直认不出来了，小腿上筋肉全脱落了，露出血淋淋的骨头。史可法控制不住，跪下抱着老师的腿哭了起来。左光斗听见声音，知道是他最喜欢的学生史可法，可是眼睛睁不开来。他费劲地抬起手臂，用手扒开眼皮，瞪着眼喝道：“糊涂蛋！这是什么地方，你来干什么！国家已经落到这般地步，我是活不长了，你再跑到这儿来，让人害了你，谁来继承我！”
史可法伤心欲绝，不忍离开。左光斗怒骂：“蠢才！快走！不走我就打死你！”一边说，一边就摸地上的铁镣，可是手已经不听使唤了。史可法没有办法，哭着出了监牢。过了不久，左光斗就去世了。
后来，史可法常常对人谈起他的老师左光斗，总是说：“左老师的肺肝，都是用铁和石头做成的啊！”左光斗钢铁般顽强不屈的斗志，深深地影响了史可法的余生。
主要作品
• 图书
《易说》、《左光斗奏疏》、《左忠毅公文集》、《人才录》等。
• 诗词
《出乌石冈》：“几年还薜荔，底事悮浮名”。
家庭成员
父亲
左出颖（约1546～约1629），字韬甫，号碧衢。耕读传家，乡人尊称为左太公。
母亲
封氏 （？～1625）。光斗死后以哭子死。
兄弟
兄
左光霁 （？～1625），光斗长兄，出颖长子。光斗死后因未搜得钱而坐累死。
弟
左光明，光斗三弟，出颖八子。字允之，号石楼。明天启七年(公元1627年)选贡。因兄光斗遭挡祸，未参加廷试。初授黟县训导，继任福建武平知县。因兄光先得罪权奸，谢事归里。
左光先（1580～1659），光斗四弟，出颖九子。字述之，一字罗生，号三山。天启四年（1624）举人，授建宁知县，平盗贼，有政声。迁山西道御史，直言敢谏，与兄光斗并称“二难”。官至浙江巡按。为官清廉，不受馈金。崇祯十六年（公元1643年），平许都乱。安宗立，巡抚浙江，疏纠马士英。南京亡，回乡隐居。绍宗立，起江西道御史，加太仆少卿。卒，谥“贞介”。著有《左侍御公集》。
子女
子
左国柱（？～？），光斗长子。字子正，号硕人，又号醒园。明崇祯十二年(公元1639年)副榜贡生，授浙江武康知县，年六十二卒。
左国材（？～？），字子厚。诸生。马士英，阮大铖欲重修《三朝要典》，上书痛斥，时人以为光斗有子。大铖欲杀之，与弟国棅归隐卒。
左国棅（？～？），字子直。诸生。与兄国材归隐卒。
史书记载
• 方苞，《左忠毅公逸事》。
• 董其昌，《左光斗传》。
后世纪念
左光斗墓位于桐城市城西北10公里 处的“左家大墓山”。今属吕亭镇双龙村。墓地面积为16平方米，冢占地10平方米，环以乱石圹，高0.8米，后圹嵌碑，正中阳文镌刻：“皇明太子少保都察院右副都御使谥忠毅公左公之墓。”下款小字阴刻：“男国柱、国材、国林、国棣”。
故居
左光斗故居位于桐城北大街的啖椒堂，而对其出生地的故居，虽然知者不多，但历史的记载，却不曾遗漏———清末民初桐城名士陈澹然借《桐城左氏谱序》，抒发了他幼年随祖母到大朱庄看望姨奶奶，初见左光斗故居遗址时的心情。清末民初桐城著名学者马其昶在其定本的《左忠毅公年谱》里，则摘录了清末民初桐城大藏书家萧敬孚关于大朱庄左光斗故居的描述：“宅名大朱庄，至今老屋尚有存者。”萧敬孚是今天毗邻大朱庄的孙岗人，彼时的他，在大朱庄还看到了“老屋尚存”的左光斗故居。而今天，在大朱庄村中那块空地上，除了瓦砾间的屋基及斜立着的一对石狮子，就是几块雕花石墩了，其余毁于文革“破四旧”。
争议
《左忠毅公逸事》有“余宗老涂山，左公甥也”，这样一个判断句。对于“左公甥”三字，没有注释，人民教育出版社出版的《教学参考书》译作“是左公的外甥。”可是，据马其昶《左忠毅公年谱》记载，方涂山是左光斗的女婿。
建筑
• 陈列室
左光斗陈列室位于铜陵市横山村部内，陈列室面积约100平方米，采用图文并茂和手书等多种形式，将左光斗清正廉洁，刚直不阿的浩然正气展示在现人面前。
• 忠毅亭
在桐城大朱庄西北方钱铺乡一座叫黄柏岭的山岭上，沿着一条车辙模糊的古道而行，在荒烟蔓草里有几根已不再能支撑起华盖的石柱。它们曾支起一座亭子，亭子里，与误国阉党魏忠贤斗争失利而被捕赴京的左光斗，挥手作别家乡父老：“都回去吧，别再送了。”然后，从容地坐进囚车，一路向北，再没回头！为他后来的铁骨铮铮而死，家乡人给这座话别亭起了个新名——“忠毅亭”。
地名
中义村又叫“忠毅村”和“左家宕”，是为纪念左光斗的。该村是桐城左氏家族由潜山迁来桐城始祖左代一的落脚地，身为其九世孙的左光斗父亲左出颖，还于天启四年率众为长眠于兹的他立了块碑。如今，重修的左氏宗祠也在此拔地而起。
艺术形象
《超时空男臣》，曹永廉饰演左光斗/冯一波