唐朝从建立到灭亡的290年间， 一共有21位皇帝。 这21位皇帝中， 至少有5位是因为服用丹药中毒而丧命的， 他们是太宗、 宪宗、 穆宗、 武宗和宣宗。
唐太宗晚年， 由于身患重病， 服用中天竺方士炼制的“延年之药”， 导致病情加重而死， 年仅50岁；中唐的宪宗本来也是一位不错的皇帝， 曾力图唐朝中兴， 可40来岁就遍找长生不老的偏方。 由于服用丹药中毒， 宪宗数月不能上朝。 虽然最后是被宦官害死的， 但如果不被害死， 也活不了多久；唐穆宗即位后， 惩办了为宪宗炼制丹药的方士， 但后来， 他却重蹈覆辙， 服用丹药， 30岁就中毒而死；武宗服丹药后， 毒热难忍， 脾气变得喜怒无常， 临死前连续十天不能说话， 死时年仅30多岁；唐宣宗是晚唐时期一位比较有作为的皇帝， 有“小太宗”之称。 他即位以后， 立即杖杀和流放了用金丹毒害武宗的道士赵归真、 轩辕集等人。 但后来， 他也开始服用仙丹。 由于中毒太深， 背上长出了脓疮， 最后， 宣宗带着金丹之毒踏上了黄泉路。
除了以上5位， 还有几位唐朝皇帝也曾经迷恋丹药。 唐高宗曾于开耀二年服食丹药；武则天晚年服用过道士胡慧超的丹药；唐玄宗也曾命道士在嵩阳观炼丹， 安史之乱退为太上皇之后， 玄宗仍念念不忘金灶烧炼丹药之事；晚唐的文宗也曾服用过丹药， 不过， 他服食了郑注炼制的金丹之后， 病情还有所好转， 不知是真是假。
唐朝皇帝前仆后继地迷恋丹药， 除了追求长生不老， 据说， 还有一个重要的原因是为了治病。 李唐皇族有一种遗传病叫“风疾”。 史籍中明确记载， 患此病症者有高祖、 太宗、 高宗、 顺宗、 穆宗、 文宗、 宣宗。 风疾即现在所说的中风， 发病急骤、 死亡率高。 高宗时期， 皇后武则天之所以能掌握朝政， 就是因为高宗患有风疾， 长期风眩头重、 目不能视， 难以操持政务。
唐朝皇帝用丹药治病， 其实也同当时的医学知识水平有极大的关系。 因为炼丹在古代也属于医学探索的范畴， 唐朝以前著名的医学家葛洪、 陶弘景、 孙思邈同时又都是炼丹家。 葛洪的医学著作《抱朴子内篇》中， 有“金丹”、 “黄白”二卷专门记述和总结如何炼制金丹仙药；陶弘景一生中进行了长达20年的炼丹试验， 写出了《合丹法式》和《集金丹黄白要方》等多部炼丹专著；孙思邈的《千金要方》中也包含了不少炼丹法的内容。 由于这些名医在历史上声望极高， 所以许多人对丹药更加深信不疑。 古代名医炼制丹药的理论依据是“假求外物以自坚固”。 他们认为， 人是脆弱的， 要长生不老， 必须找一种不朽、 无变化、 具有稳定性的药物作为支撑。 而用铅砂、 硫磺、 水银等天然矿物炼制的金丹， 入火百炼不消， 入土千年不朽， 入水万年不腐， 如果能被人体吸收， 就能起到坚固人体的作用。 这理论听上去很容易蒙蔽人。