俗话说： 三十六行， 行行出状元。 三国是人才辈出的时期， 不仅文臣武将名垂青史， 就是其他人物在历史上也鼎鼎大名， 正像现在人对著名歌星的崇拜一样， 三国时期有一位非常有名气的音乐大师， 他就是杜夔。
杜夔字公良， 河南洛阳一带的人。 因为对音乐很有研究， 被任命为雅乐郎， 可能类似于现在的宫廷研究家。 不过搞艺术的人， 大概不喜欢会做官， 再加上当时社会动荡， 不久就被翻云覆雨的军阀政客弄掉了饭碗子。 当时刘表统治下的荆州社会相对来说比较稳定， 一时间人才济济， 刘表也喜欢和文人士大夫交往， 比如司马徽、 黄承彦等名流。 因为杜夔的名气， 就被刘表邀请到荆州做客， 当然也一半是为了避乱。 当时刘表手下有个叫孟曜也是个行家， 刘表非常看重， 于是就让他们在大庭广众之下演奏皇帝经常欣赏的雅乐。 杜夔认为这是不妥， 毕竟皇家的礼仪不属于自己， 他说“今将军号为天子合乐， 而庭作之， 无乃不可乎！”意思是和皇帝相比我们还差着等级呢， 万一传扬出去， 可不是闹着玩的。 刘表一听也不再说些什么， 毕竟人言可畏。 就这样， 在刘表手下杜夔很小心谨慎地从事着自己的工作， 还好他的演奏受到了众人的好评。
刘表死后， 儿子刘琮投降了曹操， 作为宝贝， 刘琮把杜夔敬献给了曹操， 曹操让他担任宫廷乐师， 并且让他自己在创作一些作品。
和刘表慕虚名不一样， 曹操本身也是个很有音乐细胞的人。 他知道杜夔擅长钟鼓音律， 所谓丝竹八音无所不精通， 也知道杜夔不是一个长袖善舞的人， 因此他让杜夔和其他人一道编排大型歌舞。 当时喜欢唱民族歌曲的一个叫邓静一个叫尹奇， 喜欢唱功听歌曲的名叫尹胡， 喜欢编排跳舞的名叫冯肃， 这些人在一起经常切磋技艺， 而杜夔则是考察调研古代的名曲并加以改进， 制作先进的乐器， 对于当时的音乐艺术有着重大的推动作用。
杜夔做事稳妥， 不过有时过于古板。 杜夔曾经担任太乐令协律都尉， 可能就是曹操身边的职业演奏家。 当时有一铸钟工柴玉， 心灵手巧， 所铸之钟多为达官贵人所喜爱。 一次， 杜夔令他铸钟， 觉得他铸的钟“声均清浊多不如法”， 多次令他重铸， 柴玉反说杜夔是任意而行， 拒不照办。 两人都到曹操那儿告状， 曹操经过反复试听， 确定是柴玉妄作， 就打发他去喂马去了。 可是一朝天子一朝臣， 曹丕篡汉自立以后， 大权独揽， 因为对于音乐的偏爱， 却对喜欢铸钟的柴玉情有独钟。 他登基后， 在一次宴会上他让杜夔与左（马真）等在宾客之中吹笙鼓琴， 杜夔面露难色， 不愿从命， 因此曹丕极不高兴。 后来因别事牵连杜夔， 曹丕让就左（马真）、 杜夔等人跟柴玉学习。 杜夔自认为所演习者为雅乐， 而且从曹操到现在， 屡有成就， 便不满意曹丕的作为。 说一些不中听的话， 曹丕大怒， 后来便罢免了他的宫职。