启， 史称夏启， 生卒年不详， 夏禹子。 禹病死后继位， 成为中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人。 在位9年， 病死， 葬于安邑附近。
启， 母涂山氏。 屈原的《天问》中载传说说， 禹巡治洪水， 走遍四方， 一次， 偶然与涂山氏相遇于台桑， 旋即分别。 怀孕的涂山氏女在伤念中生下启后就死了。 所以， 启生下来就失去了母亲， 是个苦孩子。 禹死后， 启破坏了禅让制， 自行袭位， 建立了我国历史上第一个朝代-----夏朝。 从此， 原始社会宣告结束， 开始了奴隶社会， 启也成为我国历史上第一个帝王（有的史学家认为禹是第一个帝王）。 他放弃阳翟， 西迁到大夏（今汾浍流域）， 建都安邑（今山西省夏县西）。
启夺位后， 攻杀禹选定的继承人伯益， 开创了世袭的由父传子的家天下制度。 和启同姓的有扈氏部落（在今陕西省户县）不服， 启发兵攻伐， 被有扈氏打败。 为了赢得民心， 启便严于律已， 过着粗茶淡饭的俭朴生活；还尊老爱幼， 任用贤能， 然后在人民的支持下， 他再次出兵攻灭了有扈氏， 巩固了王位。 这以后， 他又义反以往的作风， 生活变得腐化起来， 整日饮酒作乐， 歌舞游猎。 传说他曾创作了名为《九韶》的大型乐舞。
启的年纪老了， 他的几个儿子激烈地争夺着继承权。 小儿子武观（一说为幼弟）因为争得最凶， 启就将他放逐到黄河西岸（今陕西义带）。 武观聚众反叛， 启派大将彭伯寿带兵将他打败， 并押来见启。 武观只好认罪服输。 不久， 启因为荒淫过度而病死。