周代的姓名文化在历史上独树一帜，取名方式呈现多元化，既不拘一格又有规则可寻。春秋时鲁国大夫申繻提出的取名五个原则和六条禁忌，至今仍有参考价值。
周人取名崇尚质朴
中国的姓名文化虽然源远流长，但周代以前的历史记载不像后来那么多，人名有限，我们只能从帝王谱系中找出一些上古时期的取名规则。周朝建立后，史籍渐多，名人辈出，有足够的资料供我们了解各种姓氏的来源和变化多端的取名方式。
就取名而言，通过阅读《春秋》、《左传》、《国语》、《史记》等书，便会发现西周和春秋战国的取名方式既崇尚质朴，不拘一格，又追求吉祥，时有禁忌。取名崇尚质朴是三皇五帝以来的传统，从周人的祖先后稷的名字就可见一斑。后稷的名字叫“弃”，这个名字是他的母亲姜原（又作“姜嫄”）给他取的。传说姜原有一次在野外踩了巨人的足迹，随后怀孕，足月后生下一个儿子，她认为不吉利，便把男孩丢弃在一条窄巷，却发现路过的牛马都避开不踩他，于是她想把男孩放在人烟稀少的山林，结果发现山林里也有很多人。无奈之下，她只好把他丢在结了冰的沟渠上，但还没离开，就有大鸟飞过来，用翅膀把孩子保护起来。姜原此时觉得这孩子很神奇，便抱回去把他养大。因当初想丢弃他，便给他取名“弃”。这种质朴的取名方式，也被周人继承下来，人们不认为像“弃”这样的名字很贱很难听。如周庄王时的周公名叫“黑肩”，鲁成公叫“黑肱”，晋成公的名字更难听，叫“黑臀”，但当时人们都觉得不足为奇，根据生下来的生理特征取名，是很自然的一件事。
取名多蕴含父辈对子孙的期望
诸如此类的人名还有很多，如郑庄公出生时难产，因此名叫“寤生”，孔子生而“首上圩顶”，即脑袋上面中间低四面高，故名“丘”，字“仲尼”。“仲尼”的“仲”字，代表他在兄弟中排行第二。名字中有排行字，在周代十分流行。这种习俗在周代可追溯到周朝建立前的古公亶父时期。古公亶父是周文王的祖父，他给儿孙的取名方式对后人的影响非常深远。他给三个儿子分别取名太伯、虞仲、季历，“伯”代表老大，“仲”代表老二，“季”代表最小。在“季”之前，还有“叔”，“叔”可代表老三，也可代表老四、老五等。如周武王有九个同母兄弟，老大叫伯邑考，武王是老二，老三叫叔鲜，周公旦是老四，老五叫叔度，老六叫叔振铎，武王最小的弟弟叫季载。在先秦名人中，以伯、仲、叔、季入名字的数量最多，一般出现在字中。如伯服、伯阳、伯荒、蔡仲、管仲、敬仲、季札等。