诸葛亮在给后主刘禅的表中说：“成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有丰饶。至于臣在外任，无别调度，随时衣食，悉仰于官，不治别生，一长尺寸。若臣死之日，不使内有余帛，外有赢财，以负陛下。”及卒，如其所言。
这是《三国志》里的原文，大意是说：我在成都有八百棵桑树，土地有十五顷。我家里人的吃穿，是绰绰有余的。至于我在外面行军打仗，并没有别的花费，吃的穿的，都是国家给的。我不会搞别的营生，来让自己的小日子红火起来。等我死以后，不会家里有很多钱，外面有很多存款，那样做，确实对不起陛下。等诸葛亮去世以后，发现的确情况属实。一个蜀汉丞相，为了国家鞠躬尽瘁死而后已，确实如此清贫，诸葛亮的确可以看做廉洁奉公的楷模。
其实不止诸葛亮如此，三国时期这样连接的人还有很多：
史载曹魏一哥夏侯惇，“性清俭，有余财辄以分施，不足资之于官，不治产业。”夏侯惇一生出生入死，跟随曹操屡立战功，最后官至大将军，却清廉自守，有点钱财就分给别人，从来不大手大脚花国家一分钱，而且不为自己购买别的东西，也不自己开公司办实业；有一个叫徐邈的“赏赐皆散与将士、无人家者”，这个人把皇帝的封赏全部给自己手下的将官和那些无家可归的人，另外魏明帝曹睿也说他：“历事四世，出统戎马，入赞庶政，忠清在公，忧国忘私，不营产业，身没之后，家无余财，朕甚嘉之。”大意是：服务了四代皇帝，统帅兵马，一直忠于国事，从来不给自己谋福利，自己去世之后，家里都没有多余的钱财，我内心里很高兴，给与嘉奖。
不仅蜀汉曹魏如此，孙权手下也是如此。大将朱桓：“爱养吏士，赡护六亲，俸禄产业，皆与共分。及桓疾困，举营忧戚。年六十二，赤乌元年卒。吏士男女，无不号慕。又家无馀财，权赐盐五千斛以周丧事。”这个人也是廉洁奉公的典型，甚至去世之后，丧事还是孙权给办理的。
那么当时为何拥有这么多清廉的官员，江湖以为：
其一，带头老大以身作则，无论是曹操、孙权，还有刘备，在早期艰苦卓绝的斗争中，都是胸怀大志的，都把统一中国作为自己的历史使命，因此不耽于享乐。比如曹操，史载一生提倡节俭，曾经带头杀死了穿着比较奢华的儿媳妇。
其二，当时的读书人品的比较高尚，没有过于追求享乐的坏习惯，再说当时的头面人物要求很严格，无论是曹操、孙权，还是刘备，其实最关注的就是这些人的操守和品德。
其三，带头大哥都不是富二代，曹操孙权刘备都在戎马倥偬的生活中磨砺了自己，尤其是刘备，早年生活困苦，后来一直颠沛流离，手下将官深知保持艰苦朴素的重要性，当初刘备拿下益州，分封赵云的时候，赵云就说：“霍去病以匈奴未灭，无用家为，今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定，各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心。”先主即从之。现在是动乱时期，国家还没安定下来，一定要让人民先过上好日子，官员才能安心。刘备一听，很有道理。