最近流行“女汉子”一词，形容那些“举止行为和性格都很爷们儿”的女性。“女汉子”虽然是新名词，其中包含的概念却由来已久。她们通常具有顽强的生命力、强韧的神经，外表虽豪放内心不失细腻柔情。中国古代并不鲜见“女汉子”，笔者略说几位。
夏朝妹喜：女儿行，丈夫心
这是中国有史可查的最早的“女汉子”。妹喜是夏桀的宠妃，不同记载或叫“稳嬉”、“末嬉”、“末喜”等。《晋书·五行志》说：“末喜冠男子之冠。”说明妹喜戴男人的官帽，衣着打扮男性化。《汉书·外戚传》，师古说她“美于色，薄于德，女儿行，丈夫心。桀常置末喜于膝上，听用其言，昏乱失道。于是汤伐之，遂放桀，与末喜死于南巢”。从师古的话可知，妹喜像男子一样，喜欢过问政治，夏桀还听了她的话。
战国李寄：一剑宰巨蛇
战国李寄是古代志怪小说集《搜神记》中的宰蛇英雄。李寄杀蛇的办法是：“至八月朝，便诣庙中坐，怀剑将犬。先将数石米餈，用蜜麨灌之，以置穴口。蛇便出，头大如囷，目如二尺镜，闻餈香气，先啗食之。寄便放犬，犬就啮咋，寄从后斫得数创。”据考证，古代的一石米相当于现代的120斤，13岁的李寄居然能独自带着“数石米餈”，在一条狗的帮助下，用一把剑就杀了“长七八丈，大十余围”的巨蛇，绝对是大力士“女汉子”无疑！
南北朝花木兰：替父从军
花木兰女扮男装替父从军的故事，大家都耳熟能详。木兰既要隐瞒身份，又要和伙伴们英勇杀敌，其艰难可想而知，其大胆令人惊讶。木兰的军营生活长达12年，这么长时间居然无人识破她的女儿身，《木兰辞》中说：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”花木兰，真可以说是最成功的“女汉子”啊。
唐朝是“女汉子”盛行时期。《新唐书》记载，有一次皇家盛宴，太平公主一身男性装束，身穿紫衫，腰围玉带，头戴皂罗折上巾，身上佩戴着边官和五品以上武官的七件饰物，有纷（拭器之巾）、砺石（磨石）、佩刀、刀子、火石等，以赳赳男子的仪态歌舞到高宗面前。武后笑着对她说：“女子不能做武官，你为什么作这样的打扮？”后来，太平公主诛杀张易之，助中宗继位，与唐玄宗清除韦后势力。玄宗初年七个宰相，其中五位是她的人，因此“军国大事，事必参决，如不朝谒，则宰臣就第议其可否”。
“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”初会钱谦益，柳如是以男装形象，更以她的谈吐见识，迅速折服了钱谦益。婚后，柳如是仍然“常衣儒服，飘巾大袖，间出与四方宾客谈论”。柳如是最让人称道的，是她傲骨铮铮的民族气节。清军攻破南京，柳钱相约以身殉国，钱谦益却以“水太冷”而退缩。柳如是临终时，嘱咐子女“悬棺而葬”，表示身是明朝人死为明朝鬼，灵魂不践清朝之地。何等节烈！