中国古代科举考试分为文科举和武科举两类。 反映文科举的书籍及影视作品众多， 人们对此并不陌生， 但武科举如何选拔人才？测试臂力的“举重”又在武科举中占据怎样的位置？
清朝掇石用来测试考生臂力
北京科举匾额博物馆内， 几块中部挖空、 方方正正的“石块”吸引着参观者的注意力， 这便是清代武科举考试评定考生臂力的“举重”工具——掇石。 掇石， 也叫“制子石”“武功石”， 为长方形， 约半米高， 中间挖空部分或为十字形， 或为半月形， 以便考生将手伸入举起。 掇石前部有刻字， 刻着考试年份、 掇石重量和恭祝考生金榜题名的吉祥话。 例如一枚馆藏的清代掇石， 左侧竖刻“光绪辛卯年置”（公元1891年）， 右侧竖刻“重二百二十斤”， 顶部横刻着“登瀛洲”三字， 意为士人得到荣宠， 如登仙界， 正中间竖刻着“得意青云路”， 都是预祝考生金榜题名的妙语。
体能测试的朝代更迭
掇石是清朝时测试体能、 以体力选人才的物证。 其实早在春秋、 战国时代， 史籍上就有关于举重的记载， 称之为“翘关”和“扛鼎”。 “翘关”是指单手举起城门上的大木门栓， “扛鼎”则要求双手举起烹煮食物的青铜巨鼎。 门栓有百八十斤， 青铜巨鼎可以重达几百斤， 因而能够“翘关”“扛鼎”都是古代大力士的象征， 例如东汉末年自诩“力拔山兮气盖世”的楚霸王项羽即是一位“身长八尺， 力能扛鼎”的大力士。
“举重”作为选拔人才的制度兴起于唐代。 唐代科举制度兴起， 一改过去主要以荐举选拔人才的局面。 武则天称帝后， 为防止国民在盛唐的安逸中忘记战争， 疏于锻炼， 于长安二年（公元702年）开设武科举， 即将“翘关”加入武科考试的科目之中。 除去步射、 马射、 马枪之外， “又有翘关、 负重、 身材之选”（《新唐书·选举志》）。 自然， 这时举的“关”不再是实用的城门门栓， 而是为考试特制的木棍， 这种木棍有一丈七尺长（相当于5米半左右）， 直径三寸半（相当于10厘米左右）， 合格的标准是手持“关”的一端， 共举10次。 到了宋代， 宋太祖赵匡胤深恐兵权旁落， 因而采取重文轻武的措施。 首先， 在武科举中加入了策论， 考察考生对于文化和兵法策论的掌握；其次， 降低了在武科方面的要求， 取消了专门的臂力测试， 以步射、 马射为主， 辅以弩踏、 刀枪器械， 然而对于弓、 弩等工具也有重量等级的划分。 元代， 为强化统治， 统治者禁止汉人学习武艺和私藏武器， 武科举也随之取消。 明代初年， 明太祖朱元璋希望培养文武兼备的人才， 不赞成文武分途， 因而长期没有开设武科取仕， 直至明宪宗天顺八年（公元1464年）才重开武科， 此时距明朝建立已96年了。 这时的考试重在弓马， 兼取策论。 明万历年间边疆告急， 朝廷试图加强武举， 选拔人才， 但是也未能实现。 明崇祯四年（公元1631年）， 开刀石科目， “举重”再次成为武举考试的科目， 这时举重的方式即为掇石， 而不再是举木棍， 并且设定刀的重量为3个等级， 即80斤、 100斤、 120斤， 石的重量为3个等级， 即200斤、 250斤、 300斤， 这是所谓的“弓刀石马步箭”（即开弓、 舞刀、 掇石、 马射、 步射）的开端。 清代继承了明末的相关政策， 是武科举发展的鼎盛时期， 据《清代科举考试述录》记载， 武科考试分为3场， 第一场试射马步箭， 第二场试技勇， 第三场考兵法。 其中第二场的技勇包括拉弓、 舞刀、 掇石3项， 这3项都是对考生臂力的测试。 这一时期对于技勇所用的弓、 刀、 石都有明确的规格等级， 规格依次为三号、 二号、 头号。 据记载， 弓的3个等级为八力（相当于80斤）、 十力（相当于100斤）、 十二力（相当于120斤）；刀的3个等级为80斤、 100斤、 120斤；石的3个等级为200斤、 250斤、 300斤。 并且对于举起的动作标准有较明确的规定， 要求“弓必三次开满， 刀必前后胸舞花， 掇石必去地一尺， 上膝或上胸”。 由此可见清代武科举制度的成熟。