如今提倡改进文风，不由想起明初被当廷杖责的大臣茹太素。
明代初年袭用宋朝以来的官场文风，醉心于词句修饰和卖弄学问，一件简单的事情，几百个字就可以说清楚的，非要从三皇五帝说起，让人读半天还不知所云。对于极其追求工作效率的皇帝朱元璋来说，这是一件痛苦又恼火的事情。他决定进行大力整顿。
洪武九年(1376年)的一天凌晨，皇宫里灯火辉煌，殿外的丹墀下传来捶击与阵阵痛叫声。这是明太祖下令在杖责一个廷臣。挨打的人名叫茹太素，任刑部侍郎。当时，各地接连发生水灾、地震等自然灾害，太祖认为是上天对他的警告，所以下了一道诏令，让臣民上书评论朝廷政策的利弊，指出皇帝的过失。茹太素一向耿直，这天早朝便把奏折恭恭敬敬呈了上去。明太祖一见奏折很厚，心里就有点不高兴，叫人念给他听，读了许久，还没上正题，净是些冗长的空话套语。
当念到“有才能的人，这几年侥幸活下来的百无一二，现在任用的都是迂腐的儒生或庸俗的官吏”的时候，太祖按捺不住了，把茹太素叫到殿上，问道：“你是刑部侍郎，刑部官吏二百多人，你给我说哪些是腐儒，哪些是俗吏？”茹太素嗫嚅了半晌，才说：“臣只是笼统地说，其实刑部官吏，臣也并不全都认识。”明太祖勃然大怒，厉声说：“既然连人都不认识，你怎么知道全是腐儒俗吏呢？”他喝令杖打茹太素，直打得他皮开肉绽。
当天晚上，夜已经很深了，朱元璋躺在御榻上，翻来覆去睡不着，想起早朝时的情景，便叫宦官把茹太素的奏折取来，在灯下仔细翻看。奏折确实太长了，长达1.7万字，他耐着性子一直读到大约16500字以后，才接触到正题，一共写了5件事情。他思考了许久，觉得这5件事中，起码有4件是可以采纳实行的。这几件事儿，只要最后的500字就能够说明了。
第二天，明太祖叫人把茹太素奏折中可采纳的4件事摘抄下来，并亲笔写了一篇序言加在前面，发给文武大臣。他还让中书省以这个例子，定了一个上书的格式，限制奏章字数，要求言简意赅，不然就要受到惩罚。从这以后，大臣们在写奏疏的时候，只讲事情，不敢再空话连篇堆砌辞藻了。
明太祖反对奏折冗长是有原因的。他曾对太子朱标说：“我自从登基以来，事事都亲自处理，从不偷懒，每天天不亮就起床，上朝办事，晚上夜深了才休息。这是你亲眼看到的。你能照我这样做，才能保住江山。”所以，朱元璋平日十分辛苦，常常在吃饭的时候突然想起一件事情来，就赶忙放下筷子，把要办的事儿写到纸片上，又怕纸片丢失，叫人用针线缝在他的衣服上。有时想的事情一多，纸片缀了满身，就像吊着好多只鹌鹑。等到第二天早朝的时候，他把纸片一一揭下来逐件处理，直到认为办妥为止。据说，他每天要看和听200多道奏折，要处理400件左右的事情。所以，他一直要求奏章写得简短扼要。难怪他看见茹太素的万言书，竟发了那么大的火。