（王）导善于因事，虽无日用之益，而岁计有余。时帑藏空竭，库中惟有练数千端，鬻之不售，而国用不给。导患之，乃与朝贤俱制练布单衣，于是士人翕然竞服之，练遂踊贵。乃令主者出卖，端至一金。其为时所慕如此。
《晋书》卷六十五
刘禹锡有诗云“昔时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，感叹金陵贵族的没落。其中的“王谢”确实是东晋时代的贵族，例如王家的王导，王羲之等辈，谢家的谢安等，这些人位居要津，当然也不是吃干饭的，像谢安就指挥了淝水之战，力保东南半壁。
再如王导，是晋朝南渡之后的顶梁柱，他在江东苦心经营，总算让危机重重的晋朝暂时稳定下来，并延续下去。王导眼光长远，早在西晋灭亡之前，他就觉得将来有必要在江东建立政权，所以劝晋朝皇室司马睿去建康（今南京）做好准备。果然不出所料，西晋灭亡，王室南渡，司马睿成为东晋第一个皇帝，即晋元帝。
西晋变成东晋，失去半壁江山，财政支出却还是一样，那当然就吃紧了。作为权臣，解决财政危机的重任就落在王导的肩上。王导的经济学观点是：平时用度看似不足，但是如果按年来计算，财政却是有余的。这就看怎样操作了。
当时东晋国库空虚，仓库里只有几千匹白练，即一种白色的熟绢，还是半成品，卖不出去，也卖不起价格。这一堆半成品，如何变成现金呢？别人看这些白练，无非是一堆不值钱的废品，王导却用时装的目光去看待它们，于是倡议当时的大臣，尤其是贵族们都用白练制成练布单衣，估计样式也挺潮的。
当时的社会，人们都以贵族为模仿标准，加之王导等人确实有范儿，这些不值钱的白练穿在他们身上，居然相当有魅力。于是稍有身份的士人纷纷模仿，一传十，十传百，成了流行风潮。本来不值钱的白练，因为流行文化的渗透，大为涨价，坊间求之不得，每一匹价格涨至一金。白练变成真金白银后，国库也跟着充实了。
王导充分利用自己的范儿，化腐朽为神奇，古人自创潮流赚钱，很有经济头脑和流行意识。