历史上“空城计”的故事，最出名的莫过于三国演义中的诸葛亮抚琴退司马懿，只是资料证明这其实是假的。它反映了人们对诸葛亮的神话，不过历史上有李世民单骑退强敌的故事，很值得让人思索。
话说李世民发动玄武门之变后，杀掉自己兄弟，实际上掌握了唐朝的军政大权。二十天后，突厥两位可汗趁大唐朝政变人心不稳的时候，率二十万大军抵达长安北边的渭水，企图浑水摸鱼，形势一时间十分危急。这突厥相当野蛮，因为善于交战，多年来唐朝向突厥赠送好多金银财宝，李渊也低声下气向突厥称臣，两国才相安无事。
这时候，突厥重兵进犯，长安城危在旦夕。各方面援军很来不及救援，情况危急。李世民便召集自己身边的文武大臣商量，众人莫衷一是。李世民决定要率几个文武大臣来到渭水桥头与敌人周旋。大臣萧瑀为了李世民的安全，于是拦住马头，李世民却胸有成竹地说：“突厥之所以来犯，不过是轻视我们。如果我们示弱，突厥人一定会更加为所欲为；如果我们闭城拒守，突厥人更会对附近的居民进行哄抢，严重影响他们的正常生活。狭路相逢勇者胜，一旦我们用士气压倒对方，再用疑兵之计扰乱对方的判断，最后的胜利一定是我们的。爱卿不必忧虑，朕自有妙计。”
此时，突厥两位可汗陈兵渭水北岸，远远看见来了六匹战马，马身上是清一色的便装。两位可汗请来人答话，李世民大喊道：“告诉你们可汗，就说大唐皇帝来了。”对方一听，格外惊奇。消息传到可汗耳朵里，众人大惊，两位可汗也有些害怕。只见李世民自己来到队伍前面，镇定自若，不禁为对方气势所吓倒，只好打马上前，连声告罪。
李世民怒斥对方背弃盟约，要求对方立即撤兵，两国重接盟好，各自罢兵，否则责任自负。此时渭水南岸，似乎有旌旗蔽天的情况，可汗以为对方援兵到了，准备充分，更是惊恐万状，于是当场宣布，两国重接盟好，誓不再犯，并且表示谨遵大唐天子之令。
第二天李世民再次来到桥头，在桥头杀了白马，和突厥重新签订了互不侵犯的盟约，并相应地赠送了一些物品，可汗们不敢怠慢，带领士兵们仓皇逃遁。好一个雄才大略的李世民，利用自己的三寸不烂之舌，居然退走了强敌。
毛泽东说：惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖稍逊风骚。这就是中国历史上著名的皇帝，他们治理国家不仅凭借军事力量的强大，还靠的是自己的智慧，所谓运筹帷幄，决胜千里，说的就是这些人。