金国的建立者女真族生活在我国黑龙江中下游和长白山地区， 在辽统治初期， 它还处于原始氏族形态， 但随着人口的增加与铁器的大量使用， 使其快速发展起来， 到辽末年， 女真族以成为北方一支不可小觑的力量。 公元1114年， 女真贵族完颜阿骨打誓师起义， 次年， 阿骨打称帝， 建立了金王朝。 金王朝建立后， 阿骨打马上发兵攻打辽国控制女真族的咽喉要道--黄龙府（今吉林农安县境）。 辽国此时发现事态严重， 但以无力回天。 公元1120年， 金与宋签定"海上之盟"共同对辽， 公元1125年， 辽天祚帝被俘， 金国完全控制了北方。
在消灭辽国以后， 金国把矛头直指向宋朝。 自太宗吴乞买， 金国大举进攻宋朝， 虽然宋军民全力反抗， 但由于宋统治者的无能， 使得金国连连得胜， 最终攻占了北宋都城开封， 虏去徽钦二帝， 使北宋灭亡。 南宋王朝的建立使得金国继续向南进兵， 而南宋的抗金名将岳飞、 韩世忠等人对金国的抵抗使得金军实力大降， 无力再和南宋交战， 形成了南北对峙的局面， 直至金国被蒙古族灭亡。
金国在刚刚建立起来的时候， 国力非常落后， 在其内部还存在着一些原始制度的残余。 自太宗、 熙宗、 海陵王以来， 金国进行了全面的转型， 使其从原来的游牧部落变为了一个以农业为主的封建集权制国家， 为其今后的发展奠定了基础。
金国的后期， 虽然南宋王朝对其并无任何威胁， 但北方发展起来的蒙古族却成了金国的劲敌。 公元1206年， 成吉思汗统一蒙古各部， 成为北方最强大的一支军事力量。 公元1121年， 蒙古开始了灭金的战争。 成吉思汗、 窝阔台先后发动多次对金国的战役， 这大大削弱了金国的国力。 为躲避蒙古的进攻， 金不得不南迁至黄河以南， 希望依靠黄河天堑阻挡南进的蒙古军队。 但黄河挡不住蒙古骑兵的铁蹄， 公元1233年， 元太宗窝阔台帅军攻下汴京， 金哀宗逃至蔡州， 次年， 蔡州破， 金国至此宣告灭亡， 前后共历九帝， 一百一十九年。