1907年宜兴大水， 札亭桥被淹， 13岁的徐悲鸿跟父亲来到无锡卖画谋生， 住在西门城脚下一间破屋里躲避风雨。 一天， 父子俩在北塘街卖掉几幅画后， 忽然下雨， 匆忙而归。 路过一家茶馆门前， 见一可怜的妇女怀抱婴儿在哭， 一打听， 原来是个丈夫刚死又被地主夺去了田的寡妇， 无奈到城里搭个棚卖茶水， 却被茶馆老板毁棚打骂。 悲鸿年少气盛， 不禁怒火中烧， 便闯进茶馆与老板评理， 但他到底年纪小， 反被那老板打出店门， 头被打破涌出鲜血， 从此徐悲鸿头部终生留下了一块脱了发的疤痕。
穷困和凌辱， 促使悲鸿发愤好学。 在无锡漂泊流浪期间， 他喜拾各种“香烟牌子”（旧时香烟盒中有画卡）， 偶然发现“老刀牌”香烟中有一张是骏马图案， 他爱释手， 并照着描画。 后又独自去惠山看马操， 对着各种姿态的马写生， 少年徐悲鸿从此与马结下了不解之缘。
过了好多年， 三十年代初， 国民政府在柏林举行中国画展。 当时在中大艺术系当教授的徐悲鸿， 认为政府所收集的那些画幅， 代表不了我国真正的艺术水平。 于是， 不顾当时某些官僚的阻力， 毅然自行筹备非官方性的“中法画展”。
当时， 徐悲鸿在国内已负盛名， 筹备“中法画展”得到了社会各界的热情支持。 他知道无锡书画收藏家裴岱云先生藏有稀世珍品， 就委托杨建侯先生专程来锡与裴家疏通关系， 恳商征借名画出国展览。 裴岱云一听是当代艺坛名流徐教授的请求， 便一口应允， 乐意支持了。
裴家所藏书画都注有目录， 但珍贵的藏品不在无锡， 而保藏在上海四行保险库。 乃相红去上海， 把所有的精品全部取出， 放在裴的亲家李宅评选。 因画家年代湮远， 不是经多见广的人不容易鉴别得出， 就请当时第一流书画鉴赏家叶恭绰、 张溥泉等数人光临选画， 结果选定珍品四件， 其中有唐代画家李思训的真迹《江山渔乐图》， 还有以工画墨梅著称的元代画家王冕的《梅》。 在当时， 仅此四件的保险费， 高达大洋三十万元。
“中法画展”在法国巴黎举行， 展出珍品百多件， 震动了西欧， 画展博得了声誉， 徐悲鸿饮誉国际， 裴先生的无私奉献， 也为后人称道。
柳亚子、 何香凝访问玉祁爱国诗人、 坚定的民主主义革命者柳亚子先生， 1936年深秋结束了在上海的“南社”雅聚， 与廖仲恺夫人何香凝女士联袂来锡考察实业。 当他们得知无锡有个玉祁制丝所， 认为缫丝工业办在农村蚕桑基地很好， 提出要到玉祁去看看。