能够装满三集装箱的赃物胡椒，称得上是世界贪污史的一个极具黑色幽默意味的记录……直到臭袜子塞进嘴里，直到刽子手举起刀来，元载才明白，敢情那胡椒，竟是一粒也带不到阴间的。
公元777年(唐大历十二年)三月，宰相元载伏诛。
他被押往万年县行刑，刽子手开刀问斩之前，循例要问:相公，可有什么遗言和要求，且说无妨。元载说他只有一事，唯求速死。刽子手说，那倒不难，不过要委屈相公。于是，剥下他的臭袜子，塞进他的口中。然后，刀光一闪，人头落地。同时，他的妻子、他的两个儿子、他的主书、随员、门人和亲信，以及他安插在宫廷里面的内线，统统完蛋，或交出脑袋，或关进牢房，或逐出长安，或削职为民。一位跺跺脚，长安城就晃动不已的大人物，树倒猢狲散，连替他收尸的人都没有。
唐之元载，宋之蔡京，明之严嵩，清之和珅，应该算得上是中国历史上数得着的权奸兼巨贪。但蔡、严、和三位，再猖狂作恶，再为非作歹，至少还在乎他们的主子。而元载，根本不买皇帝的账，相反，皇帝还要看他的脸色行事。所以，当大刀片子朝那口衔臭袜子的元载杀去之时，长安城里最高兴、最开心之人，莫过于唐代宗李豫。所以，万年县砍头的同时，长安城开始抄家，在元载所居的大宁、安仁二坊，以及他祖庙的长寿坊，抄出来的珍贵物品，堆积如山，搜出来的金银财宝，满坑满谷。要不是念及天子身份，李豫恨不能亲自参与这次小秋收的捞肥活动！他派出一拨一拨小太监，来回传递消息，当听到从他家起出来的赃物之中，最骇人听闻、最蔚为奇观、最难以想象、最莫名其妙的那八百石胡椒，摆满了大理寺(最高法院)偌大一个院子时，连李豫的眼睛都直了。
按唐时一石的重量为七万九千三百二十克计，那么，八百石胡椒，总重应为六千三百四十五万六千克，也就是六万三千四百五十六公斤，将近六十四吨。三个集装箱都装不完，不仅够长安百万市民敞开吃用一辈子，即便像沃尔玛、家乐福这样全球杂货供应商，一个会计年度里的胡椒采购量，也未必有我们中国唐代这位权奸收藏的赃物多。
元载更有一种癖好，热衷于大兴土木，建房盖屋，这也是所有贪官的三部曲(票子、房子、女子)少不了的一环。他所建的屋宅，竟占了大宁、安仁、长寿三坊，唐代长安都城有坊109个，元载就占其三，可见规模之大，建筑之多。据《唐书》载，“膏腴别业，轸域相望”，“名殊异乐，内廷不及”。他倒台后，被没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用，他在东都洛阳还专门营建一座园林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花园。