岳飞(1103—1142)，字鹏举，宋相州汤阴县(今河南安阳汤阴县)人，中国历史上著名的军事家、战略家、民族英雄，位列南宋中兴四将之首。 他于北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，“位至将相”。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。宋高宗、秦桧却一意求和，以十二道“金字牌”下令退兵，岳飞在孤立无援之下被迫班师。在宋金议和过程中，岳飞遭受秦桧、张俊等人的诬陷，被捕入狱。1142年1月，岳飞以“莫须有”的“谋反”罪名，与长子岳云和部将张宪同被杀害。宋孝宗时岳飞冤狱被平反，改葬于西湖畔栖霞岭。追谥武穆，后又追谥忠武，封鄂王。
关于岳飞具体是怎么死的呢?千百年来，这一直是一个谜。迄今为止，有 “打死”、“勒死”和“毒死”等说法。
1、被打死
据《说郛》卷二十九《朝野遗记》记载，岳飞之死是“其毙於狱也，实请具浴，拉胁而殂。“拉胁”，就是用钝器打折肋骨，轻的就是打个骨折，不会死;重的就是打折肋骨，刺进心肺，而后致死。由此，“拉胁而殂”就是摧折致死的意思。在古代文献中，这是一种保留全尸的刑法，早在春秋战国时代就实施过。岳飞若是被“拉胁”而死，则死得痛苦万分，一点不亚于千刀万剐。
2、被勒死
《说岳全传》里说，岳飞是被勒死的。千百年来，这一向被视作是小说家言，空无真凭。但2010年3月间，河南省长葛市发现的一通清代墓碑，上面记载着岳飞是被“勒死”的。具体地说，其中一块石碑上刻着《岳氏族谱》，在《岳氏族谱》碑上，起首一句是“吾族原汤阴人也”，紧接着是关于岳飞身世、事迹、死因的介绍。上面记载，朝廷连发12道“金牌”令岳飞退兵，岳飞回到南宋都城临安死在狱中。至于死因，其中有“十二月二十九日将王勒死”的字样。岳飞若是被勒死，则不会死得太痛苦。
3、被毒死
据《三朝北盟会编》卷二百零七《岳侯传》言：“侯中毒而死，葬於临安菜园内。”具体地说，岳飞死后，狱卒隗顺将岳飞的尸体秘密埋葬，20年后宋孝宗为岳飞平反时，“隗之子始上告官。悉如所言，时无它珠玉为殡，而尸色如生，尚可更敛礼服也”。既是“尸色如生”，就说明尸体没有全腐烂，这间接证明了中毒而死的假设。岳飞若是被毒死，也不会死得太痛苦。
无论哪种死法，岳飞当时是被留了全尸。而这，也是因为赵构在批准处死岳飞的懿旨上注了“赐死”两个字。
岳飞的尸体能保存下来，还得感谢隗顺(生死年均不祥)。具体地说，岳飞被害后，隗顺冒了生命危险，将岳飞的遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。为了日后辩识，他把岳飞佩带的玉环系在其遗体腰下，还在坟前栽了两棵桔树。临死前，他将此事告诉儿子，并交待说：“异时朝廷求而不获，必悬官赏，汝告言曰，棺上一铅，有棘寺(大理寺)勒字，吾埋殡之符也。”(祥见明万历十年刊本《汤阴精忠庙志》)