尔朱荣 (493-530)，北魏末年枭雄，北秀容(今山西朔州)人。尔朱荣的先代一直居住于尔朱川(今山西北部)这个地方，因此以居住地为姓氏。尔朱氏乃是‘契胡’中的一支，亦即后赵的石勒，石虎同出一源;再往上溯源，他们先祖乃是来自中亚的伊兰人。尔朱荣的历代先人都是部落酋长，到了北魏孝明帝时，这个位置落到尔朱荣头上。尔朱荣自幼聪慧机敏，遇事甚有决断，更稀奇是肤色白皙，容貌俊美。 尔朱荣承袭了父爵之后，正赶上北魏兵乱四起，尔朱荣见“四方兵起”，趁机“遂散畜牧，招合义勇，给其衣马”，发展自己的势力，组织了一支坚强的契胡军队，借着为朝廷效力的机会，逐步建立自己的霸业。其崛起的过程和早期的曹操极为相似，双手沾满了起义军的鲜血，他的对手有入寇的柔然，有并、瓜、肆叛乱的胡人，但主要还是在镇压六镇起义过程中不断壮大的。期间他广络人才，在镇压之后的降兵中，“擢其渠帅，量力授用”，使‘新附者威安”，如高欢、贺拔岳、侯景、宇文泰等人，都是从降兵中收罗起来的将领，后成为尔朱荣的得力将帅。此时的尔朱荣已经不满足于一个地域性的军阀，他在等待机会，要控制北魏的洛阳朝廷，进而成就帝王的霸业。
在北魏后期政权中，尔朱荣凭借镇压人民起义，迅速壮大了其军事力量，擢为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。
孝庄帝建义元年(528年)，他扶植北魏孝庄帝(元子攸)即位，女儿大尔朱氏又成为孝庄帝的皇后。并随后发动了河阴之变，“沉胡太后及幼主于河”，诱骗王公百官二千多人至河阴(今河南孟津县)，以铁骑包围，尽杀之。从而完全掌控朝政，此时“京邑士子，十无一存，率皆逃窜，无敢出者，直卫空虚，官守废旷。”同年八月，尔朱荣镇压了葛荣领导的河北起义。
永安三年九月二十五日(530年11月1日)，孝庄帝伏兵明光殿，声称皇后大尔朱氏生下了太子，派元徽向尔朱荣报喜。尔朱荣跟元天穆一起入朝，元子攸脸色紧张，连忙索酒来喝，光禄少卿鲁安、典御李侃晞从东厢门闯入行刺，尔朱荣扑向元子攸，元子攸用刀将之劈倒，鲁安等挥刀乱砍，杀尔朱荣与元天穆等人。尔朱荣死后，尔朱荣的侄子尔朱兆由并州出兵洛阳，杀死孝庄帝，立元恭为节闵帝。高欢收纳了尔朱荣军队二十余万人，进占冀州。
北魏末年北方六镇戍兵和各族人民反抗北魏王朝统治的大起义。
北魏王朝为防御柔然的攻扰、护卫京都平城(今山西大同东北)及强化北部边境地区的统治，于北魏初期即在平城以北自西而东设置沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄(今内蒙古五原东北、固阳西南、武川西、四子王旗东南、兴和西北)和怀荒(今河北张北境)六个军事重镇，以取代州郡。镇将全由鲜卑贵族担任，镇兵也多为鲜卑人，他们地位较高。魏孝文帝迁都洛阳(今河南洛阳东北)后，政治重心南移，北方镇务逐渐松弛，六镇将士地位随之下降。朝廷又将流放犯和死囚发边充戍，称为“府户”，他们备受镇将奴役和压迫。加以连年旱灾饥荒，矛盾日趋尖锐。