神机明决，容颜俊美。早袭父爵，担任第一领民酋长，积极招兵买马，发展壮大力量。受到北魏孝明帝笼络，镇压河北农民起义和对抗胡太后势力。孝昌二年（526年），举兵袭取肆州（今山西忻县），自置官吏，兵势渐盛，脱离朝廷管制。武泰元年（528年），孝明帝元诩为胡太后所鸩后，以为孝明帝报仇为由，率军从晋阳南下，拥立长乐王元子攸即位，是为孝庄帝，自领侍中、大将军、都督中外诸军事、尚书令，封太原王，专擅朝政。借口丞相高阳王元雍谋反，发动河阴之变，围杀王公百官。不久还师晋阳，身居外藩，安置亲信党羽，占据要职要地，遥控朝政大局。大破葛荣数十万起义军，迁大丞相、都督河北畿外诸军事，先后击灭韩楼、邢杲、元颢叛乱。
永安三年（530年），派骠骑大将军尔朱天光前往关中地区，镇压万俟丑奴、万俟道洛、王庆云起义军。入朝觐见皇帝，与元天穆并为孝庄帝所杀。时年37岁。 尔朱荣虽然在史书骂名滚滚，归入奸雄行列，但其卓越的军事才能得到了肯定。
人物生平
先世源流
尔朱荣是北秀容（今山西朔州）人，契胡族。 先世为契胡（或称羯胡）部酋长，可能为鲜卑化的羯人。祖先居于尔朱川（今山西西北部流经神池、五寨、保德县之朱家川），故以尔朱为姓氏，尔朱荣的先世一直居住于尔朱川（今山西北部）这个地方，因此以居住地为姓氏。尔朱氏作为契胡中的一支，亦即与后赵石勒和石虎同出一源；再往上溯源，他们先祖乃是来自中亚的伊兰人。尔朱荣的历代先人都是部酋。自荣高祖尔朱羽健率三千武士随北魏道武帝征后燕起，至其父新兴时止。尔朱氏数世皆为魏将，为秀荣第一领民酋长，封梁郡公。北魏孝明帝时，这个位置落到尔朱荣头上。
乱世崛起
尔朱荣自幼聪慧机敏，遇事甚有决断，并且肤色白皙，容貌俊美。尔朱荣承袭了父爵之后，适逢北魏末年兵乱四起，尔朱荣见四方兵起，趁机驱散了畜牧，招合四方的义勇，并发放战马衣物。逐步发展自己的势力，组织了一支强悍的契胡军队，借着为北魏朝廷效力的机会，逐步建立自己的霸业。其崛起的过程和早期的曹操极为相似，其势是在镇压反抗暴政的人民的过程中不断壮大的。
他的对手有入寇的柔然，有并、瓜、肆叛乱的胡人，但主要还是镇压北方六镇起义。期间他广络人才，在镇压之后的降兵中，选择其中有才能的首领，度情任用，使得归附者都心悦诚服，如高欢、贺拔岳、侯景、宇文泰等人，都是从降兵中收罗起来的将领，后成为尔朱荣的得力将帅。此时的尔朱荣已经不满足于一个地域性的军阀，他在等待机会，要控制北魏的洛阳朝廷，进而成就帝王的霸业。
河阴之变
当时北魏朝廷由胡太后把持，胡太后重用宠臣小人，政治腐败不堪，境内内乱不止，朝廷毫无威信。其子孝明帝元诩逐渐年长，对权力被剥夺深感不满，对于胡太后的秽行也极度厌恶。母子矛盾日益尖锐。于是，孝明帝私下密诏尔朱荣进兵洛阳，尔朱荣大喜过望，立即发兵。后党得知风声后首先采取措施，胡太后和姘头一起密谋毒死亲子孝明帝。兴头正盛的尔朱荣闻讯怒不可遏，发表慷慨激昂的宣言，立元子攸为帝，是为敬宗孝庄帝，勤兵拥众，直指京师杀来。胡太后的爪牙四散而逃，尔朱荣大军顺利入京，胡太后见了尔朱荣还想辩解，昔日连见天颜机会都极少的尔朱荣牛气冲天，拂衣而去，派军士把胡太后和她立的三岁小皇帝扔入黄河淹死。
但是，接着尔朱荣做了一件让后人唾骂的事。除掉灵太后和幼帝后，考虑到自己在朝廷根基尚浅，怕今后不好控制，想诛杀立威，听从亲信费穆劝说，出了一个狠招：庄帝循河西至河阴，引导百官于行宫西北，告之朝臣说要祭天，不能请假。百官聚集之后，尔朱荣捡个高台四处望，立马于上，大声叱责说：“天下丧乱，先帝暴崩，都是你们不能辅弼造成。而且朝臣贪虐，个个该杀！”言毕，纵兵大杀， 史称“河阴之变”。死难朝臣人数极多，据《北史》、《魏书》记载有一千三百多人，《资治通鉴》记载有两千多，反正是上至丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，下至正居丧在家的黄门郎王遵业兄弟，包括孝庄帝的兄弟，不分良奸，全部杀个精光。 把迁到洛阳已经腐化的汉化鲜卑贵族和出仕北魏政权中的汉族大族消灭殆尽。有了此事，历史上骂名滚滚。“河阴之变”另一个后果，是尔朱荣和北魏朝廷和皇室之间已经没有调和的可能，尔朱荣也注定要成为北魏的乱臣贼子。他没有第二条路可走，而且必须一直下去。尔朱荣当时不是没有考虑篡位，但是当时天下未定，属下意见不一，而且尔朱荣很迷信，派人铸他自己的金像。当时北魏王朝凡做重大抉择时，常常铸金人以卜吉凶。一共铸了四次，金像全部都没有铸成。尔朱荣信任的一个巫师也劝他，说天时人事都不成熟。于是重新迎回孝庄帝还宫，叩头谢罪，率军返回晋阳。
扫灭葛荣
六镇起义之后，经过不断的战斗和吞并，葛荣的一支逐渐壮大，拥有燕、幽、冀、定、瀛、殷、沧七州之地。葛荣遂自称天子，建国号齐，改元广安。孝昌三年（528年）二月，葛荣杀另一个起义首领杜洛周并其部众。至此葛荣兼并四方武装，号称百万，南下围攻邺城，打算一举推翻北魏朝廷，一统天下。但此时北魏的政权已经落入了尔朱荣的手里。
尔朱荣听说邺城被围之后，立即亲自率精兵七千，人携两马（一马为副，方便昼夜兼行），直扑河北。葛荣横行河北之地为时已久，又听说尔朱荣这么一点人马，大喜于色，十分轻视。可是，双方兵力上的悬殊差距却是事实，葛荣虽无百万雄兵，30万人马还是有的。尔朱荣先派兵埋伏于山谷间，准备出其不意地出击。又三人一组，派出几百组骑马四跃，扬尘鼓噪，让葛荣军人不知已方数目多少。双方近距离混战，考虑到刀不如棒好使，又发给兵士每人袖里藏棒一枚，以便近击。为了防止兵士贪功，割首及求赏，他又下令战后不以人脑袋为封赏的标准，只以大胜为准。随着尔朱荣身先士卒冲入敌阵，数千名精骑一齐左冲右突，来往挥击，将葛荣的30万大军一下子冲散。然后，尔朱荣回过身来，集中所有精兵杀向葛荣的中军，一战而擒之，于是葛荣全军崩溃。
战后如何处理降兵的问题上是非常棘手的，因为投降的人太多，一个士兵要处理一百多人降兵。尔朱荣的手段比项羽高明的多，他首先下令葛荣军士就地遣散，可以亲属相随，一概不问。等到这些散兵游勇出走百里之外，聚不起团来，尔朱荣才又派押领的官在各条路口等候，把降众分别集中起来，进行安置，原来的首领量才录用，编入自己军队服务，使新附降兵都感服他的处置。尔朱荣以迅雷不及掩耳之势取得了这场战役的胜利，竟使北魏的后续部队还没有发动就已经风平浪静了。
平定河北
永安元年（528年）六月，河间人邢杲在青州发动流民起义。流民当时受到土著豪强的欺凌，早已怀恨在心，一听到邢杲起兵，顿时风起云涌，远近奔赴。邢杲自称汉王，年号天统，势力发展很快，不到一个月时间，人数发展到十余万。
北魏朝廷任命征东大将军李叔仁统率军队讨伐邢杲，双方交战多次，相持不下。北魏朝廷又派征虏将军韩子熙招降邢杲，邢杲先是诈降，继而重创魏军，在潍水大败魏将李叔仁。但邢杲未能利用这次有利的机会扩展势力。就在邢杲诈降前夕，北魏大军已镇压河北起义军，葛荣被俘往洛阳处死。北魏立即命行台尚书左仆射于晖率大军立即转头进攻邢杲。就在这时，葛荣余部韩楼再度起义，占据幽州，于晖部将彭乐率部逃亡，投奔韩楼。于晖不敢进军讨伐邢杲，率部退回。邢杲乘机西进，攻占济南。北魏朝廷急令上党王元天穆率兵讨伐邢杲。
永安二年（529年）四月，邢杲在济南兵败被俘，被送往洛阳斩首。
击破南梁
河阴之变之后，北海王元颢都仓惶南奔，投降南朝梁国。后来元颢请求梁武帝萧衍帮助其成为北魏的皇帝。出于战略上的考虑，梁武帝认为这是一个向魏土拓境的大好时机，于是便欣然同意了。陈庆之受任为飚勇将军，送元颢北上洛阳。照理说这是一次具有相当规模的军事行动，可是梁武帝仅仅让陈庆之所部七千人孤军北上，并未在别处派军加以协助，这不由得令人怀疑起梁武帝的真正用意，很有可能梁武帝并不愿花费太多精力浪费在这个北魏的流亡贵族身上，只是想派陈庆之率领少部分军队敷衍一下。不过这不足万人的队伍却创造了一个又一个奇迹。从袭取铚城到夺取洛阳，陈庆之率军共取城32座，作战47次，战无不胜。至此，黄河以南地区全部归附，颂声四起。
此时，北魏将尔朱荣派上了用场。 尔朱荣闻听自己所立的魏庄帝元子攸奔逃于长子（上党县名），赶忙率兵奔赴，并与元颢和陈庆之在黄河两边双方对峙。陈庆之三日十一战，杀伤甚众。尔朱荣当然也不是省油的灯，在陈庆之这里吃了大亏，他马上改变策略。制作了许多木筏，渡过黄河，直接抄袭元颢的本阵。因出其不意，元颢部一战即溃，元颢之子元冠受、陈庆之的部将陈思保，都被擒获。元颢在逃往临颍的路上被抓获，而洛阳随后就失陷了。如此一来，陈庆之率部撤退，尔朱荣派遣贺拔胜率领精兵马队追击陈庆之。正值嵩高河水暴涨，陈庆之军在追兵和大水的冲击下，死散殆尽。陈庆之削发装扮成和尚，只身一人步行逃回梁朝。
荡平关陇
正当六镇起义蓬勃发展之时，北魏关陇地区胡汉人民也爆发大起义，起义者推羌人莫折大提为帅，大提自称秦王。南秦州（今和县西南洛谷镇）城民张长命等杀刺史崔游，响应大提。后高平的敕勒酋长胡琛、匈奴人万俟丑奴相继响应。不久，大提卒，子莫折念生自称天子，置百官，年号天建。后战死。建义元年（528年）七月，已统率关陇义军的万俟丑奴称天子，置百官，改元神兽。数年间，他们杀魏守宰，转战关陇各处。打败了萧宝寅、崔延伯等北魏将领，控制关陇大部。
永安三年（530年）春，平定关东后的尔朱尔荣派尔朱天光为统帅，贺拔岳、侯莫陈悦为左右大都督，并为副帅，领兵向关陇进攻。当时万俟丑奴自率大军围攻岐州（今陕西凤翔），另遣其大行台尉迟菩萨、仆射万俟仵自武功（今陕西武功东）南渡渭水，围攻北魏军的外围营寨。贺拔岳率骑兵千人前去救援，可此时尉迟菩萨业已攻破营寨引军而还了。贺拔岳就故意掠杀尉迟的吏民，借以挑逗激怒他。已经率军渡过渭河的尉迟菩萨果然上当，遂将步骑两万大军屯扎在渭河北岸，两军隔渭水相持。贺拔岳示敌以弱，有勇无谋的尉迟中计，贸然率骑兵渡河追击。贺拔岳乘其半渡之时挥军掩杀，大败敌军，生擒尉迟菩萨，俘获其骑兵三千；随即率军渡过渭北，收降尉迟留在北岸的那万余步卒，缴获了大量辎重。万俟丑奴闻知尉迟菩萨全军覆没，甚是惊恐，于是放弃岐州，北走退向安定（今甘肃泾川西北），在安定城北的平亭设建了营栅，以御官军。尔朱天光也率大军从雍州赶到了岐州，与贺拔岳会合。
四月初夏，天气渐热，屯扎在汧水、渭水间的官军故意歇军牧马，并放出话来:夏季天热，不利行军作战，等到秋凉再行进兵；并有意让俘获的丑奴军探子逃回，将假情报告知丑奴。丑奴得知官军"歇兵避暑、秋凉再战"的"机密"情报，信以为真，遂放松了戒备，只派出部分军兵据险立栅，防敌攻袭；然后将大军解散为农，在平畴沃土的细川（古水名，即今南川河；源出今陕西麟游县，北流至甘肃灵台县东北汇入达溪河）流域耕田种地，放牛牧马，放眼望去，满目都是一派悠然自得的田园风光。官军见丑奴果然中计，遂潜发大军，黎明时分袭占了丑奴设防的主营栅，并将俘虏全都放了回去，以乱其军心。其他的营栅闻知主栅已失，误以为大势已去，遂无心抵抗，悉数降魏。官军一举袭破丑奴军的防线，遂昼夜兼程，直抵安定城下，丑奴的泾州刺史献城投降。丑奴失去了依托，只好丢弃平亭慌忙撤走，打算逃回老巢高平。尔朱天光命贺拔岳率领轻骑追击，丑奴领着部众刚刚逃到平凉，贺拔岳亦率轻骑飞马追及。不待丑奴军列成阵势，部将陈崇一马当先，单枪匹马冲入丑奴军中，直奔丑奴闯去。身经百战的丑奴大概是被陈崇的玩命气势惊呆了，没等他作出任何反应，就被冲到眼前的陈崇轻舒猿臂，硬生生地从马上拽过来，生擒于腋下。其部众亦皆被陈崇的神勇吓傻了，呆愣愣的不敢上前搭救被俘的"皇上"，及至见后继的官军陆续赶来，顿时崩溃而逃。六月，万俟丑奴部将万俟道洛率余众6000逃入山中。尔朱天光因马乏草，退屯高平城东，遣都督长孙邪利率200人镇原州（即高平）。万俟道洛暗与原州城民联络，袭灭邪利所部。尔朱天光率诸军攻原州，道洛战败，率众西走，进山据险固守，后归附略阳（今甘肃秦安东北）义军首领王庆云。庆云称帝于水洛城（今庄浪），以万俟道洛为大将军。七月，尔朱天光率诸军来攻。王庆云、道洛出战，均被俘，部众被魏军坑杀。
翌年四月，宿勤明达亦被魏军俘杀。关陇起义失败。关西平定，尔朱荣基本统一了北方。
血溅宫廷
在尔朱荣基本平定北方之后，他和孝庄帝矛盾也日益尖锐。北魏朝政均由尔朱荣在晋阳控制。魏庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。而且尔朱荣还要干涉孝庄帝的私人生活。尔朱荣的女儿本是孝明帝的侧妃，但尔朱荣却强迫孝庄帝立她为后。尔朱皇后也不是善茬，经常和皇帝过不去，发脾气耍性子。她常常说：“我在天子面前放肆一些有什么关系？他本来就是我爹所立，我爹把帝位让给他已经很不错了。”孝庄帝外有强臣逼迫，内有恶后威吓，经常怏怏不乐，随着境内的敌人被消灭，尔朱荣又申请入朝，准备进一步控制中央，为下一步篡位做准备，双方摊牌的时候终于到了。于是孝庄帝开始与一些皇族近臣密谋诛杀尔朱荣，其实做的本不严密，也传到了尔朱荣那里。所以尔朱荣的亲信都劝他抢先下手，但尔朱荣自信得很，认为孝庄帝决计没有这种胆量。堂弟尔朱世隆怀疑庄帝举动有异，自己派人在自家门上写个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。尔朱荣此时没把任何人放在眼里，唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是胆小鼠辈，谁敢生杀我的念头！”尔朱荣的妻子也劝他不要去洛阳，但尔朱荣不听。尔朱荣入朝，当面问起外面传言，孝庄帝说：“外面的人都说您也要杀我，难道是真的？”这样的巧妙反问使尔朱荣无言以对，以后每次入朝觐见，左右从人不过数十，还都空手不带兵器。而帝党方面刺杀尔朱荣的行动却加紧进行。530年九月戊戌日（530年11月1日），孝庄帝埋伏兵士在明光殿东序，然后遣使飞报尔朱荣。声称尔朱皇后刚刚生下太子，皇宫内文武百官络绎不绝地到府上道贺，祝贺尔朱荣荣升为外公。尔朱荣并不起疑，遂进宫入殿。见到孝庄帝，尔朱荣未等开口道喜，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，他马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。孝庄帝膝上早已横备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，一代枭雄应声毙命。众人举刀乱砍，亲信元天穆也死在乱刀之下。跟随尔朱荣入宫的十四岁儿子尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。
主要成就
政治方面
尔朱荣作为杰出的军事家，具有非凡的军事才能毋庸置疑，但他不是一个政治家、权谋家。在治国方针上，他拒绝采取“调政养民”的政策，穷兵黩武。在官吏的任用上，尔朱荣任人唯亲，“广布亲戚，列为左右”。求官者，凡经尔朱荣启请的，没有不成功的；对于补官者，虽因“阶悬不奉”补不上的，尔朱荣即令补者“往夺其任”就此上任。北魏吏治，由于“河阴之变”使得“京邑士子不一存，率皆逃窜，无敢出者。直卫空虚，官守废旷。”经尔朱荣的谢罪和对死者的封爵进官，使“朝士逃亡者亦稍来归阙”。不过“自兹已后，赠终叨滥，庸人贱品，动至大官，为识者所不贵。”北魏的官吏更加混乱。
军事方面
武泰元年（528年），尔朱荣乘孝明帝元诩被胡太后毒死之机，借口为孝明帝报仇，自晋阳（今太原西南）率军南下，至河内（今河南沁阳），复遣使密至洛阳（今洛阳东北），迎长乐王元子攸为帝（是为孝庄帝），自任侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、太原王，专断朝政。并将胡太后及幼主元钊溺杀于河阴（今洛阳西北），又借口丞相高阳王元雍谋反，围杀王公、百官2000余人，还一度挟持孝庄帝。不久，尔朱荣还师晋阳。虽居外藩，却在朝廷大量安置亲信党羽，占据要职，窥伺动静，遥控朝政。同年九月，率精骑7000（一说骑兵7万），东出滏口（今河北磁县西北），潜军山谷为奇兵，虚张声势，表里合击，大破葛荣数十万起义军，擒葛荣。
次年闰六月，击败降梁的魏北海王元颢及梁将陈庆之，复取颢所得诸城。九月，遣大都督侯渊于蓟（今北京城西南）击灭葛荣别部韩楼起义军。
永安三年（530年）四至七月，又遣骠骑大将军尔朱天光等至关中地区镇压万俟丑奴、万俟道洛、王庆云起义军。
史书记载
• 《魏书·卷七十四·列传第六十二》
• 《北史·卷四十八·列传第三十六》
• 《资治通鉴·卷第一百五十二》
人物评价
总评
尔朱荣确实是北魏王朝的掘墓者，大大促进了北魏的灭亡，一定程度上推动了历史的发展。 尔朱荣虽被孝庄帝杀死，但尔朱家族的势力并没有被消灭，北魏政权从此更加衰弱。做为一名出色的军事家，尔朱荣是当之无愧的。但他滥杀无辜，打破民族融合的局面，又是不可取的。
历代评价
高欢：“方今天子愚弱，太后淫乱，四方云扰，朝政不行，以明公雄武，乘时奋发，但将讨郑俨、徐纥为辞，举鞭足以定天下，此是贺六浑意。”
元天穆：“此伊、霍复见于今矣！”
徐纥：“尔朱荣小胡，敢称兵向阙，文武宿卫足以制之。”
《魏书》：“尔朱荣缘将帅之列，藉部众之用，属肃宗暴崩，民怨神怒，遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之图，盖天启之也。于是上下离心，文武解体，咸企忠义之声，俱听桓文之举。劳不汗马，朝野靡然，扶翼懿亲，宗祏有主，祀魏配天，不殒旧物。及夫擒葛荣，诛元颢，戮邢杲，翦韩娄，丑奴、宝夤咸枭马市。此诸魁者，或据象魏，或僣号令，人谓秉皇符，身各谋帝业，非徒鼠窃狗盗，一城一聚而已。苟非荣之致力，克夷大难，则不知几人称帝，几人称王也。然则荣之功烈，亦已茂乎！而始则希觊非望，睥睨宸极；终乃灵后、少帝，沉流不反；河阴之下，衣冠涂地。此其所以得罪人神，而终于夷戮也。向使荣无奸忍之失，修德义之风，则彭、韦、伊、霍夫何足数？至于末迹见猜，地逼贻毙，斯则蒯通致说于韩王也。”
《北史》：“尔朱荣缘将帅之列，藉部众之威，属天下暴虐，人神怨愤。遂有匡颓拯弊之志，援主逐恶之功。及夫禽葛荣，诛元颢，戮邢杲，揃韩娄，丑奴、宝夤，咸枭马市，然则荣之功烈，亦已茂矣。而始则希觊非望，睥睨宸极，终乃灵后、少帝，沈流不反。河阴之下，衣冠涂地，其所以得罪人神者焉。至于末迹凶忍，地逼亦已除矣。而朝无谋难之宰，国乏折冲之将，遂使余孽相纠，还成严敌。隆实指踪，兆为戎首，山河失险，庄帝幽崩。宗属分方，作威跋扈，废帝立主，回天倒日；揃剥黎献，割裂神州，刑赏任心，征伐自己。天下之命，县于数胡，丧乱弘多，遂至于此。岂非天将去之，始以共定；终于恶稔，以至殄灭。抑亦魏纾其难，齐以驱除矣。”
蔡东藩：尔朱荣抗表问罪，义正词严，假使他日入洛，清宫掖，肃纪纲，则功绩岂出伊霍下？故以事迹论，则尔朱兴师之日，尚非肆逆之时。应贬则贬，应褒则褒，论史者固具有苦心乎！
吕思勉：其部众既劲健，而其用兵亦颇有天才。中原的叛乱，都给他镇定了。然其人起于塞外，缺乏政治手腕，以为只要靠兵力屠杀，就可以把人压服。
家庭成员
家世
高祖：尔朱羽健，部落首领。
曾祖：尔朱郁德。
祖父：尔朱代勤。
父亲：尔朱新兴。
妻子
元氏，北乡公主元氏。
子女
儿子
长子：尔朱菩提，永安三年（530年）为孝庄帝伏兵所杀，年十四。
次子：尔朱叉罗。
三子：尔朱文殊。
四子：尔朱文畅。
五子：尔朱文略。
女儿
小尔朱氏：陈留王元宽妃。
尔朱氏，嫁给元恪宣武于皇后的侄儿于长孺。
堂弟
尔朱度律，永安三年（530年）与尔朱世隆拥立元晔继位，封常山王。永熙元年（532年），被杀。
堂弟：尔朱彦伯，骠骑大将军、开府仪同三司、侍中，封博陵王。
尔朱仲远，都督三徐二兖诸军事、徐州刺史、东道大都督，进爵彭城王。
尔朱世隆，永安三年（530年）与尔朱度律等推举元晔为帝，中兴二年（532年）被高欢所杀。
堂侄
堂侄：尔朱兆，永安三年（530年），尔朱荣被杀后，领兵攻破洛阳弑杀孝庄帝，永熙二年（533年），自杀。
尔朱天光，建义元年（528年）平定关陇起义，建明三年（532年）被杀。