1863年11月，率军解苏州之围的忠王李秀成无功而返，城内的部分王、将开始与清军联络投降。为了表达自己的投降诚意，郜永宽等人决定杀死慕王谭绍光，取其首级献于清军，以示降意。12月4日，纳王郜永宽、比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文嘉、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武八人一同前往谭绍光的慕王府用餐，在席间他们突然发难，用怀中利刃砍杀谭绍光并取其首级，又杀慕王部众拒降者一千多人。第二天他们就带着谭绍光的首级开城投降，苏州陷落。正当这八个降将幻想着在新朝加官进爵的时候，死神也正一步步的向他们走来。
献城之后，郜永宽等八人向李鸿章提出要把部众两万多人改编为二十个营，自己的部队不能被拆散，要保持整建制编入淮军，并且都要封副将、总兵以上的官职来统领原军。李鸿章感到条件过于苛刻，断不能答应，遂与程学启密商，决定先下手为强，采用诛杀之计。李鸿章认为，他们几人今天能降我，明天也可能降他人。如果他们投降之后再反叛，我岂不是自讨苦吃?为了杀死以郜永宽为首的八降将，李鸿章设下宴席，邀请郜永宽等来赴宴，等着升官领赏的八人欣然前往。李鸿章让身边的八个武弁手捧红顶花领的武服递呈八人，郜永宽等人正要弯腰接受时，武弁们随即拨出腰刀砍杀了郜永宽等八个降将。
杀了八人之后，为了永绝后患，李鸿章接着下令将城内两万多降卒尽屠，这就是震惊中外的“苏州杀降”事件。李鸿章的杀降完全是一种预谋，因为在当时的情势之下，太平天国的灭亡已经是指日可待，还有就是怕这些降王等拥众盘踞，贻害无穷。这八个投机的太平天国的王爷到死都没能等来加官进爵，而叛徒从来都是死有余辜的。