宋朝称皇帝为官家，还和宋朝的创始人赵匡胤的出身有很大的关系。赵匡胤在后汉时期投奔枢密使郭威，赵匡胤在后周柴荣时期，攻击北汉、南唐，立下赫赫战功。柴荣病重的时候，赵匡胤升为殿前都点检。
《宋史》：六年，世宗北征，为水陆都部署。及莫州，先至瓦桥关，降其守将姚内斌，战却数千骑，关南平。世宗在道，阅四方文书，得韦囊，中有木三尺余，题云“点检作天子”，异之。时张德为点检，世宗不豫，还京师，拜太祖检校太傅、殿前都点检，以代永德。恭帝即位，改归德军节度、检校太尉。
赵匡胤凯旋以后，在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为皇帝。改元建隆，国号“宋”，赵匡胤这样称帝，不能让天下的臣民信服，为了更好的管理朝政，使天下人信服，赵匡胤就想出来这样一个想法。不称“朕”，称官家。皇帝兼三、五之德，故曰官家，这样既没有降低身份，反而提高。
《礼记·礼运篇》记载：“大道之行，天下为公。选贤与能，不独亲其亲，子其子;大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子。”从这段史料可以看出，宋朝皇帝为治理天下的君主，他的主要责任就是让天下众生造福，而不是为了自己家族的利益。
赵匡胤让后周恭帝禅让给自己帝位，按照“官家”的理解为，我当皇帝为了天下老百姓，并且选拔有能力的管理大臣，在大臣的辅佐下，来共同治理国家。赵匡胤巧妙地把家天下和官天下结合起来，虽然我为天下苍生谋福利，也不影响我的子孙继续为天下苍生谋福利。
赵匡胤为了贯彻“官家”的政治寄托，同时也提高了士大夫的地位和权力。赵匡胤留下遗嘱：“后世宋朝君王都不许杀害士大夫”。在一定程度上达到了天子与士大夫共治天下的局面。所以宋朝士大夫地位很高，官僚集团权力压过了君主的权力。