安藤百福1910 年出生在中国台湾嘉义，原名吴百富。23 岁到日本大阪经营针织品批发生意，后又经营过贸易、机械制造、百货公司、制盐、信用社等各种行业。
1957 年，安藤担任理事长的信用社破产。他所经营的其他产业都被用来抵债，他剩下的只有位于大阪府池
田市的私宅，一切都要从零开始。
当时，日本经济处于开始腾飞的最初阶段，人们生活节奏明显加快，对速食产品需求量很大，安藤决定研制快速冲泡后食用的拉面，以抢占商机。于是，他在家里专门搭出一间小屋，开始埋头研制方便面。
安藤百福设想的方便面，是一种只要加入热水立刻就能食用的速食面，食用起来非常简便。他定了五个目标：第一，味道不仅好吃而且吃不厌；第二，可以成为家庭厨房常备品且具有很高的保存性；第三，简便，不需要烹饪；第四，价格便宜；第五，由于是食物，必须安全、卫生。
但是，对于从事面类这一行, 他完全是一个外行。而且面条的原料配合非常微妙，里面有很大的学问，在研制的过程中，他把所有能想到的东西全部试了一遍，但效果都不好。方便面的关键，首先是面条必须能长久保存，不易变质；其次，冲泡时又能快速恢复面条的弹性和口感。在经历多次失败后，安藤从妻子炸“天妇罗”（日本传统油炸食品，用蔬菜、虾等裹上面粉下油锅炸成）中得到启发，发明了“瞬间热油干燥法”。具体做法是先将面条浸在汤汁中使之着味，然后将着了味的面条放进油锅中油炸，从而使面条中的水分快速挥发，这样就解决了面条的保存问题。至于烹调就简单了，因为面条在油炸过程中会出现一些细孔，用开水一泡，水分能迅速渗入面条里面，从而使面条恢复了弹性，即可食用。
继而，安藤对调味料做了反复调配。当时，他家后院的研究小屋旁养着鸡，经常用来杀了上餐桌。有一天, 他的岳母将用鸡骨头熬的鸡汤放在拉面里，儿子居然吃得很香。安藤受到启发，决定方便面也用鸡汤做调料。
1958 年8 月25 日，世界上第一份方便面“鸡肉拉面”正式上市，定价35 日元。从当时日本物价水准看，方便面定价不菲。有人冷言冷语说，乌冬面一份才卖6 日元，“鸡肉拉面”会有销路吗？
出人意料的是，在市场宣传、免费品尝等攻势下，方便面很快在日本列岛掀起热潮。不断地有好奇者打来电话问：“听说你们那里有加热水就能吃的魔术拉面？”