西周灭亡后，平王东迁，定都洛邑，史称东周，王室衰微，中国也自此进入春秋时期。春秋时的官制有两个特点，一是等级制，二是世官制。这两个特点都是在宗法制基础上形成的，两者之间又有联系。
地方政权组织实行国野制，也叫“都鄙制”，从春秋初年管仲在齐国推行的“参国伍鄙”制可以看出其概貌。
其体制如下：
国中五家为轨，设轨长；十轨(五十家)为里，设里有司，四里为连(二百家)，设连长；十连为乡(二千家)，设乡良人。国中划为二十一乡(四万二千家)。以上是国君直接统治区域中的政区划分与官吏设置。在野鄙中，三十家为道，设有司；十道(三百家)为卒，设卒帅；十卒为乡(三千家)，设乡帅；三乡为县(九千家)，设县帅；十县为属(九万家)，设属大夫和属正人各一人。全国分为五属。
可见，春秋齐国辖境内实行的是轨长、里有司、连长、乡良人四级官制，统治中心区域以外的野鄙则实行有司、卒帅、乡帅、县帅、属大夫和属正人五级官制。
春秋初期楚国最高行政长官为莫敖，其后是令尹、左徒等。
春秋后期，各诸侯国互相攻伐，弱肉强食，战争规模越来越大，至战国时只剩齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大国和宋、中山等几个小国了。各国将、相百官的设置更加完备了，而且有了郡县的设置。设县最早的记录是秦武公十年(公元前688年)“伐鄯戎，初县之。”不过战国前期郡比县小，但这却为郡县制的实行提供了形式。