泼水节的起源：
源于波斯的泼寒胡戏：
据现代学者向达的《唐代长安与西域文明》以及韩儒林的《泼寒胡戏与泼水节的起源》等记载，泼水节最早起源于公元 5 世纪的波斯，当时命名为 “泼寒胡戏”（又名 “乞寒胡戏”）。相传波斯萨珊王朝卑路斯（459 - 483）在位期间，曾出现干旱，国王采取各种措施帮助百姓度过灾难，后来每逢此日，民众便以水相泼为戏，以庆贺甘雨降临，凶旱退去，逐渐成为一种传统仪式。后来，泼寒胡戏从北路的丝绸之路，自波斯传入康国、龟兹、高昌，大约在北周宣帝时传入中国长安的中原地区；另一条路线是由波斯经印度、缅甸，大约在公元 12 世纪末至 13 世纪初，随佛教传入中国云南傣族地区。
与宗教相关：
由佛教的宗教仪式演变而来。在印度，泼水曾是婆罗门的宗教仪式，后来被佛教吸纳进来，用于纪念佛教鼻祖释迦摩尼的诞辰。随着佛教在傣族地区影响的加深，与傣族文化融合、演化，逐渐成为一种民族习俗流传下来。《中国大百科全书・民族卷》提到泼水节起源与小乘佛教的传入有密切关系，其活动包含许多宗教内容。
民间传说：
灭火魔传说：传说很久以前，统治傣族地区的火魔使民间没有风雨，庄稼不能生长，人民生活痛苦。火魔的七个妻子目睹其残酷狠毒，对民间疾苦非常同情，决心为人民除掉祸根。她们施巧计得知根除火魔的秘密，趁火魔大醉熟睡之机，用他的头发勒住他的脖子，火魔的头颅落地后滚到哪里便烧到哪里。七个姑娘轮流抱住魔头，并用轮换的空隙用水冲洗，直到火魔的脑袋化成尘土。后来，人们为纪念这七个姑娘的英勇精神，于每年消灭火魔的日子，互相泼水祝福。
李良灭火传说：金沙江边一个聚居在密林深处的傣族村寨曾因树林起火，村民处在被大火吞没的危难之中。名叫李良的傣家汉子，从金沙江里挑来江水泼洒山火，经过一天一夜劳累，山火终于被扑灭，李良却因劳累渴倒在山头上。村民打来清水给李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，后来李良一头扑到江中，变成一条巨龙顺江而去。傣族人民为纪念李良，每年农历三月初三，每家房屋清扫一新，撒上青松叶，并在江边或井旁用绿树搭起青棚，棚下撒满松针，两旁放上盛满水的水槽。午间太阳当顶时，众人穿行于棚下相互用松枝蘸水洒身，表示对李良的怀念和对新年的祝福。
忤逆子的感悟传说：一个忤逆的儿子在清明节后第七天在山上干活，看到雏鸟反哺的情景，有所感悟，决心好好侍奉母亲。这时，他母亲正在向山上走来为儿子送饭，不小心滑了一跤，儿子赶来扶她，她却以为儿子要来打她，一头撞死在树上。儿子追悔莫及，把树砍下来雕成一尊母亲雕像，每年清明后第七天都要把雕像浸到洒着花瓣的温水中清洗干净，以后就演变成了泼水节。
泼水节的发展：
在中国：
逐渐成为民族习俗：泼水节传入中国云南傣族地区后，随着时间推移，成为傣族、阿昌族、布朗族、佤族、德昂族等少数民族的传统节日，且节日形式和内容不断丰富和发展。
列入非物质文化遗产：2006 年、2008 年，云南省西双版纳、德宏傣族的泼水节分别被录入第一批、第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，受到了官方的保护和重视。
影响力不断扩大：如今，泼水节不仅是少数民族的重要节日，也成为国内外游客向往的狂欢节，吸引着大量游客参与，极大地促进了当地的文化交流和旅游经济发展。
在东南亚国家：
成为重要节日：在缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等东南亚国家，泼水节也有着重要的地位，是当地的传统节日。
各具特色：每个国家的泼水节都有其独特的庆祝方式和文化内涵。例如，泰国的泼水节又称 “宋干节”，从帕辛寺的浴佛仪式开始，人们会到寺庙中堆沙塔、插彩旗献花，祈求五谷丰登；缅甸的泼水节通常历时 3 - 4 天，人们互相泼水，表示涤旧迎新之意。