各朝各代都有休闲服， 可是翻遍中国服装史， 最优雅最舒适而又最具中国文化特质的， 要数宋代的背子。
最常见的宋代背子款式， 是以直领对襟为主， 衣长不等， 前襟不施袢纽， 袖子可宽可窄；衣服两侧开衩， 或从衣襟下摆至腰部， 或从腋下一直开到底， 还有根本不开衩的款式。
图为着直领对襟窄袖背子的宋代女性。
在同一个时代， 背子被男女老少不分尊卑贵贱地喜爱， 实在是一件很奇特的事情。 在题为《瑶台步月图》的画作中， 穿着背子的女子尽显文静优雅；河南禹州市白沙宋墓出土壁画上， 女伎穿着背子；山西晋祠泥塑中， 也有穿背子的侍女。 女子穿休闲服， 在很多场合都被视作正常。
宋代的男人穿背子， 则多是在家休息时。 那种不系袢纽、 可肥可瘦可长可短的直腰身款式， 真是再休闲不过了。 在一幅据传是宋徽宗赵佶自画像的《调琴图》（一为《听琴图》）中， 皇帝本人也是穿着一件深色衣料的背子。 既然一国之主闲居时都着背子， 可见其舒适度和休闲代表性。
背子的广泛穿着， 与宋代文化是密不可分的。 从造型上看， 这种衣服的轮廓直直的， 没有曲线， 与袒领、 阔裙、 轻纱罩体、 华美张扬的唐服相比， 含蓄内敛， 有一种禁欲倾向。 这种着装心理紧扣宋代的社会思潮——强调严格的人伦秩序， 如君与臣、 父与子、 夫与妇之间的绝对尊卑和从属关系， 个体的欲望表面上被禁灭， 实际上通过一种内化的手段， 探索更为深邃的精神空间。
——摘自著名文化学家华梅所著《中国文化·服饰》。 该书为五洲传播出版社中国文化系列之一， 以中英文两种版本同时推出。 该书文字轻盈， 图文并茂地介绍了中国自古至今的服装演变历程， 特别是改革开放后中国人的服饰观念与着装现象， 并由服装的浅表样式深入到文化思想的腠理。