李吉甫(758-814年)， 字弘宪， 赵州赞皇(今河北赞皇)人， 官至中书侍郎、 同中书门下平章事。 针对当时藩镇割据的形势， 他认为“成当今之务， 树将来之势， 则莫若版图地理之为切也”， 故于唐宪宗元和八年(813年)撰得《元和郡县图志》四十卷， 另有目录二卷， 共四十二卷。
《元和郡县图志》以贞观时划分的关内、 河南、 河东、 河北、 山南、 淮南、 江南、 剑南、 岭南、 陇右等十道为纲， 配以宪宗时的四十七镇， 分镇记述了各镇所属州县的等级、 户口、 沿革、 四至八到、 贡赋、 山川形势、 盐铁、 垦田、 水利设施、 军事设施、 兵马配备等。 每镇原皆有图置于篇首， 但图在宋代就已佚失， 故后世改称为《元和郡县志》。 文字部分至宋散佚也较严重， 第十九、 二十、 二十三、 二十四、 二十六、 三十六等六卷全佚， 第十八、 二十五等卷间有缺失。 其散佚部分， 清严观有《元和郡县补志》、 缪荃孙有《元和郡县志阙卷逸文》等。
《元和郡县志》内容非常丰富， 保留了大量珍贵的历史资料， 在存世的地理总志中， 不但是最古的， 也是编写最好的一部。 四库馆臣称:“舆记图经， 隋唐志所著录者， 率散佚无存， 其传于今者， 惟此书为最古， 其体例亦为最善， 后来虽递相损益， 无能出其范围。 ”其体例对宋代《太平寰宇记》及元、 明、 清各代的《一统志》都有很大影响。