我国古代的商业广告由来已久， 最早可追溯到春秋战国时期。 在当时的名著《诗经》之《卫风·氓》里， 就记载了最原始的广告形态： “氓之蚩蚩， 抱布贸丝。 ”这句诗的意思是说， 小伙子抱着布等待人们来购买。 这里的“抱布”就是最早的实物陈列广告；而同时代的《韩非子·外储说右上》中曾描述一个家喻户晓的故事： “宋人有酤酒者， 升概甚平， 遇客甚谨， 为酒甚美， 悬帜甚高……”这里提到的“悬帜甚高”， 就是用来招徕顾客， 当属于旗帜广告， 可见这种形式在春秋战国时期就已经出现；而诗歌广告， 则首推唐代大诗人李白： “兰陵美酒郁金香， 玉碗盛来琥珀光。 但使主人能醉客， 不知何处是他乡。 ”这酣畅淋漓的诗歌酒广告， 早已成为千古绝句。
其实， 较早的名人广告代言， 当数晋代的大书法家王羲之， 他是以自己的书法代言。 有史料载： 一次， 王羲之见到一个老婆婆在集上叫卖竹扇。 那种竹扇很简陋， 没有什么装饰， 引不起人们的兴趣， 卖不出去， 老婆婆十分着急。 王羲之很同情， 就上前跟她说： “你这竹扇上没画没字， 当然卖不出去。 我给你题上字， 怎么样？”老婆婆不认识王羲之， 见他这样热心， 也就把竹扇交给他写。
王羲之提起笔来， 在每把扇面上龙飞凤舞地写了几个字， 随后还给老婆婆。 老婆婆不识字， 觉得他写得很潦草， 很不高兴。 王羲之安慰她说： “别急。 你只告诉买扇的人， 说上面是王右军写的字。 ”老婆婆照他的话做了。 集上的人一看真是王右军的书法， 都抢着买。 一篮子竹扇马上就卖完了。
王羲之的广告代言， 不仅没有收取费用， 反而含有扶贫的意味。
宋代苏轼也多次做过同样的事。 南宋庄绰《鸡肋编》载： 当时苏轼官场失意， 被贬到海南岛， 恰遇一个卖馓子的老妇人因为生意不好而发愁。 苏轼同情老妇人的境况， 欣然挥笔为老妇人作了一首广告诗： “纤手搓来玉色匀， 碧油煎出嫩黄深。 夜来春暖知轻重， 压扁佳人缠臂金。 ”
该诗以准确的描述和丰富的想象， 把馓子匀细、 色鲜、 酥脆的特点和形似美人环钏的形象刻画出来， 怎能不令人怦然心动。 老妇人得到这四句诗， 就把它贴到门上， 这还真成了活广告， 老妇人的馓子店马上顾客盈门， 收入倍增， 一家人的温饱解决了。 能够主动用诗歌为商品宣传服务的， 恐怕苏轼算第一人。
另外， 苏轼还写过一首广告诗， 那是苏轼渡淮后， 挚友章使君送他江苏双沟酿造的名酒， 诗人品尝后立即作诗赞誉佳酿： “冷砚欲书先自冻， 孤灯何事烛成花。 使君半夜分酥酒， 惊起妻孥一笑哗。 ”
古代使用对联代言广告的也不乏其人， 其中一个就是明代开国皇帝朱元璋。 清陈云瞻《簪云楼杂话》载： 有一年除夕， 朱元璋降旨， 要求金陵帝都文武百官和庶民百姓， 家家都要贴春联， 庆贺新春。 他还自己上街微服巡视， 发现一家没有贴春联， 一问才知是一家阉猪的， 生意不好， 还不识字， 请不起别人写对联。 于是朱元璋挥笔给他写了一副对联： “双手劈开生死路， 一刀割断是非根。 ”显然此联写得幽默风趣， 引得街坊邻居围观， 结果直接为他家做了广告。