宋朝的海外贸易很发达， 跟一百多个国家有贸易往来， 现在的日本、 朝鲜、 韩国、 泰国、 越南、 伊朗、 文莱、 爪哇、 老挝、 菲律宾……都跟宋朝有过频繁的商业交流。
商业交流必然伴随着居民迁徙。 有些中国商人去海外做生意， 喜欢那里的环境， 就不走了， 在国外扎了根；也有些外国商人来中国感觉不错， 于是也携家带口搬过来定居。
宋朝政府对此是有禁令的。 中国人去外国定居还无所谓， 只要不是刑期未满的罪人， 只要不是满腹经纶的学者， 都可以移民海外(参见《宋会要辑稿》刑法2之57)。 外国人来中国定居却要受到种种限制， 其中最重要的一条限制就是不许他们在中国买房(参见《宋会要辑稿》刑法2之21)。
宋仁宗景祐二年就颁布过这样一条禁令： “广州每年多有蕃客带妻儿过广州居住， 今后禁止广州， 不得卖与物业。 ”当时广州是中国最大的港口城市， 迁居的外国人最多， 宋仁宗特别强调“不得卖与物业”， 意思就是禁止广州人把房子卖给老外。
朝廷不让中国学者移民海外， 主要是为了防止人才流失， 这一点可以理解， 可是不让老外来中国买房就有些匪夷所思了。
当然， 现代政府有时也会出台类似的政策， 例如香港政府抬高了内地居民在港置业的门槛， 内地一些城市也曾禁止老外在当地购买商铺， 如果买房的话只许买一套， 而且还必须是为了居住， 不能用于炒卖。 这些规定是为了避免外来移民参与不动产投机， 进而把房地产泡沫吹得更大。
宋朝的房地产泡沫并不大(南宋前期除外)， 朝廷不让老外买房， 主要是害怕老外在中国买了房子以后长期定居， 学会了中国的谋略， 掌握了中国的机密。
为了防止老外“师华长技以制华”， 宋朝政府不光禁止老外在中国买房， 而且禁止老外购买中国的地图、 史书和地方志。 外国使臣来到宋朝， 宋朝一定配备“馆伴”若干名， 寸步不离地陪伴他们， 表面上是为了让人家吃好玩好， 实际上是监视人家， 防止他们复制我们的地图和史书。