北宋的谏官， 天不怕， 地不怕， 敢于据理力争， 抗颜进谏， 被称为“殿上虎”， 连至高无上的皇帝也会畏惧几分， 奈何不得。 北宋王朝167年， 这样的事例有很多。
据石介《三朝圣政录》记载： 宋太祖有一天在后园用弹弓打雀， 有个大臣称有急事请见， 太祖连忙召见， 他所奏报的却是普通事。 太祖大怒， 责问他， 他回答说： “我以为这件事情比拿弹弓打雀要急。 ”太祖更加恼怒， 拿斧头把儿将他的牙齿捅掉两颗， 他弯腰拾起地上的牙齿， 放入怀中。 太祖骂他： “你这样做是想告我吗？”他回答说： “我没有办法告您， 但是史官会记录这件事。 ”宋太祖因此为“偶有误失， 史必书之”而言行谨慎。
还是宋太祖朝的事。 李焘《续资治通鉴长编》记载： 宰相赵普想任命某人为某官， 不合太祖意， 被驳回；第二天， 赵普又奏， 又不用；第三天， 又奏之， 太祖怒， 将他的奏折撕烂扔到地上， 赵普颜色自若， 拾起奏折回家粘补好；明日， 复进之。 另一件事： 有大臣立功， 当升官。 太祖因为不喜欢这个人， 不同意。 赵普坚以为请。 太祖大怒： “朕就是不升他的官， 你能把我怎么样？”赵普说： “刑以惩恶， 赏以酬功， 古今道理如此。 且刑赏是天下的刑赏， 并不是陛下您一人的刑赏， 怎么可以凭个人的喜好而决定呢？”太祖怒到极点， 起身走开， 赵普在后边跟着他；太祖入宫， 赵普立在宫门前， 很久没有离去。 《宋史·赵普传》称赞他： “普入相后， 坚于职守， 对宋太祖忠贞不二。 有当用者， 普荐其为官， 一奏不用、 二奏、 三奏， 直至太祖准奏。 有立功应升迁者， 太祖不予升迁， 普为其力请， 直至宋太祖从其请。 ”
司马光的《涑水记闻》记载了这样一件事： 宋太宗时， 寇准为员外郎， 奏事与太宗的意见相左， 太宗拂袖起身， 欲入禁中， 寇准用手扯住他的衣角， 请他重新坐下来， “决其事然后退”。 寇准的行为， 可谓胆大包天！因为忌惮谏官与自己针锋相对， 使自己颜面扫地， 下不来台， 宋太宗曾央告宰相： “朕若有过， 卿勿面从。 ”
据《宋史·李沆传》， 宋真宗想把他的叔伯姐夫石保吉提升为使相(加宰相衔的节度使)， 与宰相李沆商议。 李沆“三问不从”， 宋真宗只得作罢。
宋仁宗由于受到来自宰相等外朝官员的压力， 常常不能“从私情”， 只得“从公议”， 以致有的宦官企图趁此挑拨离间： “万事只由中书， 官家(皇帝在内廷的称谓)岂得自由行一事？”
宋人侯延庆的《退斋笔录》记载： 宋神宗打算将一名转运使处死， 遭到宰相蔡确反对， 因为“祖宗以来， 未尝杀士人”。 宋神宗无法， 决定将这名转运使刺配到穷山恶水的偏远地区。 门下侍郎章惇进谏， “如果这样的话， 还不如把他杀死算了”， 原因是“士可杀， 不可辱”。 宋神宗懊恼不已， 长叹道： “快意事更做不得一件！”