太祖朱元璋的长相平平，但他决心把状元打造成帝国的形象代言人。要对得起王朝的面子，颜值自然是极其重要的。这早在洪武四年首次殿试就树立了榜样——原拟为状元的郭翀因为貌丑被降为榜眼，英俊的吴宗伯被拔为状元。
“来岁锦标先夺得，天街听喝状元声。”高高站在科举功名的金字塔尖，状元身份尊贵、备受荣宠。中状元称为“大魁天下”，是考生的最高荣誉。从童试到殿试，状元需要经过层层选拔，在激烈的竞争中杀出重围，独占鳌头。状元就是万里挑一，笑到最后的那一个，所以，中状元难如登天。尤其是在明代，状元除了渊博的学识外，还需要爆表的颜值。
太祖朱元璋的长相平平，但他决心把状元打造成帝国的形象代言人。要对得起王朝的面子，颜值自然是极其重要的。这早在洪武四年首次殿试就树立了榜样。原拟为状元的郭翀因为貌丑被降为榜眼，英俊的吴宗伯被拔为状元。这着实让历史学家与考生们目瞪口呆。状元因为才学而登顶，殿试毕竟不是选美走秀。唐宋以来，状元长得不帅甚至有残疾的大有人在，未有以貌取人的先例。如唐代宗大历十二年的状元黎逢“气貌山野”，长得很土气也能中状元。宋代淳祐十年的状元方梦魁，右脚跛，左眼瞎。元代正二年的状元陈祖仁，身材矮小，一目失明，相貌丑陋。然而，太祖却拿出了确立八股取士、废除宰相制度一样的魄力，决心要让英俊的状元们在簪花游街时，对得起明朝的脸面与观众的眼睛。
太祖的范例让明代很多皇帝在钦点状元时要先测颜值。很多帅哥因此逆袭而成为状元。这里试举几例：建文二年，胡广以非凡的帅气取代了初拟为状元的王艮。正统元年，居然闹出了以貌误取状元的笑话。主考官、大学士杨士奇想事先确认周旋的外貌来初拟状元候选人。由于周旋与周瑄的读音相近，他们的老乡误听为是询问周瑄，回答说他外貌白皙魁伟。杨士奇于是把周旋拟为第一，进呈皇帝钦点。传胪那天，大家发现周旋的外貌十分丑陋，但木已成舟，于是“舆情怅然”。人们觉得没选出帅哥，十分遗憾。正统四年，殿试初拟张和为状元，但明英宗吸取三年前的教训，不再相信主考官的判断，而是特派贴身太监去张和的住所当面查看，果然发现他的眼睛长翳、昏花，便将他降为二甲一名，另将英武俊朗的施槃拔为状元。弘治十二年，浙江才子丰熙的殿试策论极佳，被拟为状元，但他跛脚，仪容不佳，孝宗知道后遗憾地把他降为榜眼，将原本位居第四，但长得“头大貌伟、洁白凝重”的广东人伦文叙点为状元。万历十七年中进士，后来担任首辅大臣的朱国桢说：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”才学可以通过考试测量，自有考官们负责。皇上密访的主要是相貌颜值，他关心的是形象代言人，一语道破天机。