周族有着悠久的历史， 长期在陕甘一带活动， 后以岐山之南的周原为主要的根据地。 至公元前11世纪初， 周族的力量日益强大。 它一面征伐附近小国， 扩充实力；一面把它的都邑从周原迁到今天长安县沣水西岸， 建成丰京。 它不断向东进逼的势态， 加剧了与商朝的矛盾。 商王帝辛一度将西伯昌(文王)囚于里。 周臣用美女、 珍宝进献商王， 帝辛才放了西伯昌。 西伯昌回到国内后， 进一步加紧了伐商的准备。 此时， 商王朝政治腐败， 内外矛盾空前尖锐。 文王认为伐商条件已成熟， 临终前嘱太子发（武王）积极准备伐商。 武王即位以后， 出兵车300乘、 士卒4.5万人、 虎贲（冲锋兵）3000人， 浩浩荡荡地向东进发。 庸、 蜀、 羌、 鬃、 微、 卢、 彭、 濮等许多小国也率兵会合。 周武王在牧野誓师， 历数商纣之罪。 商纣王发兵17万与周军对阵， 但军士们无心战斗， 前徒倒戈， 引导周军攻纣。 商纣王仓惶逃遁， 在鹿台自焚而死， 商朝遂亡。 从此， 中国历史进入了周王朝时代。
武王克商以后， 基本上控制了商朝原来的统治地区， 又征服了四周的许多小国。 但如何牢固控制东方的大片领土， 成了武王面临的一个严重问题。 于是， 他采用「分封亲戚、 以藩屏周」的政策， 把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地， 建立诸侯国。 一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点， 它们对周王室也起到拱卫的作用。 武王把商纣之子武庚（禄父）封于商都， 借以控制商人；封其弟管叔、 蔡叔、 霍叔为侯， 监督武庚；又将周公封于鲁、 姜尚封于齐、 召公封于燕。 周武王死后， 其子继位。 因成王年幼， 由周公摄政。 管叔、 蔡叔对周公不满， 散布流言， 说周公意在谋取王位。 不久， 武庚与管、 蔡串通一起， 并联合东方的徐、 奄、 薄姑等国发动叛乱。 周公调大军东征， 用了三年时间， 终于平定了武庚与管、 蔡之乱， 杀了武庚和管叔， 流放了蔡叔。 东征取得全面胜利， 使周王朝的统治得到巩固。 武王灭商之后， 回到镐京， 深感镐京与新征服地区相距太远。 他意在夏人活动中心的伊洛河地区建立新的都邑。 他的这一想法尚未实现， 突然病逝。 从宝鸡出土的何尊铭文中看到， 成王即位后， 继承了武王之遗志， 决定在洛阳附近建一新邑， 「宅兹中国」。 从这里对新征服地区进行统治， 可大大缩短距离。 为此， 成王曾派召公去洛阳附近「相宅」。 不久， 洛邑(成周)与武王所建的镐京(宗周)一起， 成为西周时期政治、 军事、 文化的中心。 为彻底铲除殷遗民的复国梦想， 成王时还将殷顽民迁至成周。