汉宣帝小时候吃过很多苦头， 又在民间长大。 因此， 他的作风是非常体贴老百姓的。 他常常说： “要老百姓能够安于生活、 安土重迁， 而不生民怨， 最要紧就是行政公平、 司法公正。 能与我一同完成这个目标的， 就是‘良二千石’了。 二千石， 是郡太守与封国相的俸禄。 西汉行郡国双轨制， 二千石就是地方政府的最高行政首长， 相当台湾今天的县市长。
宣帝物色“良二千石”更能摒开朝廷的派系（因为他没有包袱）。 例如之前昌邑王刘贺带来长安的龚遂， 几乎是刘贺身边唯一“忠言逆耳”的亲信， 肯定是个好官， 但因为被归为“昌邑帮”， 而不被霍光集团接纳。
当时渤海郡闹饥荒、 盗贼横行。 有人推荐龚遂， 宣帝召见龚遂， 与他讨论施政方向之后， 任命他为渤海太守， 后来龚遂也因考绩上等而调升， 回京担任水衡都尉（九卿之一， 部长级）。
代表宣帝时期大臣的负责态度的是张敞。
张敞担任京兆尹时， 发生“杨晖大逆案”。 张敞跟杨晖颇有私交， 杨晖被处死之后， 许多人就落井下石， 那些奏章、 封事都被搁下不处理。 山雨欲来风满楼， 张敞的京兆尹眼看即将不保。
此时， 张敞命一名官吏絮舜查一个案， 絮舜不理会他， 对同僚说： “他这个京兆尹最多再干五天， 还查什么案？”然后就回家睡觉。
张敞听到这话， 命手下逮捕絮舜， 日夜审问， 判他死刑。 行刑之前， 张敞派主簿（相当主任秘书）送一张字条给絮舜： “五日京兆的威力如何？冬季已尽， 想要活命吗？”推想絮舜并未求饶， 所以最终被处决。
立春（冬天之末）那天， 廷尉的“行冤狱使者”出巡， 接受人民陈情。 絮舜的家属抬着尸体， 向使者出示张敞的字条陈情， 使者乃弹劾张敞“滥杀无罪”。 宣帝不愿杀张敞， 只将他免为庶人。 张敞缴出京兆尹官印， 随即离开长安（任内六亲不认， 怕被仇家追杀）。
几个月以后， 京城（长安）吏治松弛， 不时听到追捕盗匪的警鼓。 京师之外， 冀州的治安最坏， 巨盗横行。 宣帝于是想到张敞的能力， 就派使者去宣召张敞。
张敞的妻子、 家人听说皇帝使节来， 哭成一片。 张敞却笑着对他们说： “我现在是个亡命的庶人， 要抓我治罪， 由郡政府派个小吏来就够了。 如今来的是使者， 那是天子要再起用我啊！”
果然， 宣帝任命他出任冀州刺史──刺史俸禄只有六百石， 比京兆尹二千石差一截， 但有权弹劾太守。
总之， 汉宣帝时代出的好官吏最多， 宣帝为褒扬辅佐他的功臣， 就派人将十一位功臣画像在未央宫麒麟阁的墙上。 这十一人是： 霍光、 张安世、 韩增、 赵充国、 魏相、 丙吉、 杜延年、 刘德、 梁丘贺、 萧望之、 苏武。