“厚颜无耻”的意思是厚着脸皮， 不知道羞耻。
语出南朝齐孔稚珪《北山移文》。 当时有一个叫周颙(yóng)的人， 他最初自命清高， 隐居北山， 不肯出仕。 那时， 人们有一种偏见， 以为隐居之士必然都是些有才能的人。 而周颙却有隐居之名而无其实。 他隐居只不过是待价而沽， 以此换取更高的官职。 后来， 周颙果然应诏出仕。 职满后路过建康要到北山去， 孔稚珪就写了这篇《北山移文》来讽刺他脸皮厚， 不知羞耻， 原文为： “岂可使芳杜厚颜， 薜荔蒙耻。 ”这句话也是对一帮追求名利， 热衷往上爬的封建士大夫文人的有力鞭挞。
“厚颜无耻”与“寡廉鲜耻”是近义词， 但是“厚颜无耻”重在不知耻， “寡廉鲜耻”包含不廉洁和不知耻两个方面。