古人云：相由心生。并且，古人还常常把人的相貌同命运挂钩，民间所谓的“算命先生”也总拿人的相貌来说事，用来“推算”人的富贵吉凶，以及命运走向，而古代官场也很在意为官者的相貌。
中国古代对皇帝的面相都极其称扬，所谓的“帝王相”隆准龙颜，指的是鼻子丰隆，准头齐，鼻梁挺直，是“龙相”。最经典的“龙相”是明朝开国皇帝朱元璋，据吴晗的《朱元璋传》描述，朱元璋“下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着的立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。”如此稀少怪异的面相，绝非常人所有，所以，迷信观念认为“小和尚”朱元璋当皇帝是顺理成章、上天注定的。
我国唐朝曾明确将相貌作为选拔官员的标准。唐中宗年间，当时的皇室权贵肆意侵占老百姓的田产，官员都惧怕权贵势力，只有雍州司田官(管理田亩的官员)陆大同敢于依据法条“尽断还之”，老百姓称赞他是好官，但是，陆大同的顶头上司害怕引火烧身，就想方设法把陆大同调离岗位。
然而，没过多久，陆大同又转回来任雍州司田官。雍州的“一把手”王晋为维护皇室在自己管辖区的利益极大化，也为了保住自己官位，就貌似诚恳地对陆大同说：“以你的才华和能力，绝不应该只当个雍州分管具体事务的佐官，你为何不想想办法，谋个适合你的更高的官位呢？”陆大同曰：“某无身材，但守公直，素无廊庙之望，唯以雍州判佐为好官。”(刘肃《大唐新语》)——意思是说：我陆大同没有好“身材”，只会公平正直做事，我认为雍州司田官是我最好的官职了！王长官拿他一点办法也没有。因为，当时朝廷有“身言书判”的选拔官员标准，“身”就是陆大同所说的“身材”，是指包括相貌在内的长相身段，这能为升官“加分”。按照陆大同的说法，他没有好相貌身材，所以也不指望当大官，实际上既是堵王长官的嘴，也是对当时官场用人机制的一种嘲讽。
叶梦得《石林燕语》记载：北宋前期的大将王德用出身行伍，善抚将士，军功显赫，在军队中的威望很高，官至宰相，当时人称呼他为“黑王相公”——他相貌奇伟，面色黑如深墨，在当时朝野是出了名的。于是，在“黑王相公”出行的路上，“以其貌异，所过间里皆聚观”，大家都争着一睹“黑王相公”风采。当时有个朝廷“智囊”苏仪甫，就曾悄悄写报告给宋仁宗说王德用相貌“宅枕乾冈，貌类艺祖(宋太祖)”——意思是说，王德用的相貌非同常人，不是做大臣的相貌，是能当皇帝的面相，将来恐怕会篡权夺天下。后来，御史中丞孔道辅又拿王德用的“帝王”相说事，宋仁宗虽然有些惜才，但还是解除了王德用的兵权，让他担任地方官。王德用很识趣，于是夹着尾巴做人，处处低调，后来，又起复为宰相。王德用因相貌与众不同而得“祸”，但好在他善于“解祸”，终于逢凶化吉。