皇帝是一国之主， 手中有很大的权力。 也正是这样很多人都在窥探皇帝的宝座， 皇帝为了保住江山， 想尽了各种办法。 这其中属乾隆最为高明， 使用阴招， 让臣子们互相争斗。 以保障自己的权力。
公元1735年， 雍正逝世， 乾隆即位， 这年他24岁， 正年富力强。 不过， 雍正临终嘱托里， 特别交代： “大学士张廷玉器量纯全， 抒诚供职， 鄂尔泰志秉忠贞， 才优经济， 此二人者， 朕可保其始终不渝， 将来二臣着配享太庙， 以昭恩礼。 ”这让刚坐上龙椅的弘历， 心里很不是滋味。
一朝天子一朝臣， 任何一位新皇帝， 对前朝老臣都不会太欢迎。 鄂尔泰比乾隆长34岁， 张廷玉比乾隆长38岁， 对这两位等同于父辈的前朝老臣， 能不能驾驭得住？他们会不会买他的账？让年轻皇帝有点郁闷。
虽然， 历史的经验告诉他， 他的祖父康熙登上大位后， 处心积虑， 搞掉了碍手碍脚的前朝老臣鳌拜；他的父亲雍正登基以后， 马上就出重拳， 将前朝老臣年羹尧打入十八层地狱；但是现在轮到他主政， 却拿这两位强行安排的左膀右臂无可奈何。
然而中国人窝里斗的劣根性根深蒂固， 两位老臣在雍正朝就互不相能， 到乾隆朝， 更是针锋相对。 两人各自划分势力范围， 大小官员逐一排队。 鄂尔泰树大根深， 其追随者为封疆大吏， 为地方督抚， 为带兵将帅， 为满族要员。 他曾“节制滇南七载， 一时智勇之士多出幕下”， 授首席军机大臣后， 权倾天下。 于是， 在他周围， 形成一个以满臣为中坚， 包括一部分汉臣在内的政治集团， 主要成员有庄亲王允禄、 湖广总督迈柱、 工部尚书史贻直、 巡抚鄂昌、 学政胡中藻等， 人称鄂党。
张廷玉长期经营， 其拥护者为府院高层， 为六部长官， 为文化名流， 为门生子弟。 尤其张氏一门登仕者达19人， 其弟廷璐、 廷璩， 其子若霭、 若澄、 若淳均为朝中高官， 可谓显赫世家， 顶戴满门。 如此广通的关系网， 如此深厚的软实力， 自然是朝中举足轻重的政治组合， 人称张党。
鄂尔泰具有居高临下的满族背景， 骄横跋扈；张廷玉具有精通汉文化的精神优势， 名闻遐迩。 鄂尔泰背后是颐指气使的满族豪贵集团， 气焰嚣张；张廷玉身边是炙手可热的汉人精英分子， 极具人脉。 于是壁垒分明， 不相水火。
乾隆一直等着两位老先生， 出格、 犯规、 惹事、 闯祸， 有个什么闪失， 好来收拾他们。 他通过一系列的案件， 第一， 乾隆元年， 鄂党张广泗、 张党、 张照， 先后出兵贵州的相互攻讦案；第二， 乾隆六年， 鄂党仲永檀、 张党、 张照， 泄密受贿彼此揭老底案；第三， 乾隆十三年， 处死鄂党张广泗兵败金川案；第四， 乾隆十五年， 张廷玉姻亲涉及吕留良文字狱被罚巨款案， 以及发动朝臣攻击张廷玉不当配享案；第五， 乾隆二十年， 胡中藻的《坚摩生诗抄》文字狱案发， 因系鄂尔泰门生， 虽死也遭清算案。 极尽打打拉拉， 拉拉打打之能事， 极尽翻手为云， 覆手为雨之手段， 终于将他俩修理得体无完肤而离开人世。