宋朝的海外贸易很发达，跟一百多个国家有贸易往来，现在的日本、朝鲜、韩国、泰国、越南、伊朗、文莱、爪哇、老挝、菲律宾……都跟宋朝有过频繁的商业交流。
商业交流必然伴随着居民迁徙。有些中国商人去海外做生意，喜欢那里的环境，就不走了，在国外扎了根；也有些外国商人来中国感觉不错，于是也携家带口搬过来定居。
宋朝政府对此是有禁令的。中国人去外国定居还无所谓，只要不是刑期未满的罪人，只要不是满腹经纶的学者，都可以移民海外(参见《宋会要辑稿》刑法2之57)。外国人来中国定居却要受到种种限制，其中最重要的一条限制就是不许他们在中国买房(参见《宋会要辑稿》刑法2之21)。
宋仁宗景祐二年就颁布过这样一条禁令：“广州每年多有蕃客带妻儿过广州居住，今后禁止广州，不得卖与物业。”当时广州是中国最大的港口城市，迁居的外国人最多，宋仁宗特别强调“不得卖与物业”，意思就是禁止广州人把房子卖给老外。
朝廷不让中国学者移民海外，主要是为了防止人才流失，这一点可以理解，可是不让老外来中国买房就有些匪夷所思了。
当然，现代政府有时也会出台类似的政策，例如香港政府抬高了内地居民在港置业的门槛，内地一些城市也曾禁止老外在当地购买商铺，如果买房的话只许买一套，而且还必须是为了居住，不能用于炒卖。这些规定是为了避免外来移民参与不动产投机，进而把房地产泡沫吹得更大。
宋朝的房地产泡沫并不大(南宋前期除外)，朝廷不让老外买房，主要是害怕老外在中国买了房子以后长期定居，学会了中国的谋略，掌握了中国的机密。
为了防止老外“师华长技以制华”，宋朝政府不光禁止老外在中国买房，而且禁止老外购买中国的地图、史书和地方志。外国使臣来到宋朝，宋朝一定配备“馆伴”若干名，寸步不离地陪伴他们，表面上是为了让人家吃好玩好，实际上是监视人家，防止他们复制我们的地图和史书。