在历史上， 北宋名相寇准是个饱受争议的人物， 有人说小人不待见他， 君子也不喜欢他， 这是怎么回事呢？对此， 他的朋友张咏一句话道出了其中的秘密。
起先， 张咏在成都， 听说寇准当了宰相， 曾对自己的僚属感慨地说： “寇公奇材， 惜学术不足尔。 ”后来寇准被贬为陕州知州， 张咏回朝经此路过， 寇准热情款待， 临别时， 寇准送他到郊外， 问他说： “您有什么教寇准的？”张咏缓缓地说： “《霍光传》不可不读呵。 ”寇准不明所以， 回来后便读了起来， 当他读到“不学无术”时， 自己不由笑了， 说： “这是张公对我的评价啊。 ”张咏说寇准不学无术， 本意并不是说他学问不高， 见识有限， 而是说他人情不够练达， 方正有余， 圆滑不足。
寇准性情刚烈， 眼睛里揉不得沙子， 最见不得不平之事。 淳化初年， 王淮和祖吉因为受贿被查处， 然而王淮仅被打了20大板， 而罪过明显比王淮轻的祖吉却被处以死刑， 原因是王淮的哥哥王沔正任参知政事(副宰相)。 寇准就此事向宋太宗作了汇报， 然后当面质问王沔说： “这难道不是刑罚不平吗？”王沔吓得魂不附体， 连连谢罪。 第二天， 寇准上殿， “百僚股栗”， 谁见了他都打哆嗦。
不光同僚们见了他发抖， 连皇帝见了他也发怵。 端拱二年(989年)， 寇准曾在殿中向太宗奏事， 极陈利害， 大概忠言逆耳， 说得很是不中听， 太宗听到一半就气得站了起来， 转身要回内宫， 谁知寇准上前一把扯住了他的衣角， 要他听完他的话。 太宗很无奈， 只得苦笑着自己找台阶说： “我得到寇准， 像唐太宗得到魏征一样。 ”
又有一次， 因为任命官员的问题， 寇准与宰相吕端等人争执起来， 官司打到了太宗那里， 太宗劝他说： “如果在殿廷辩论， 有失执政大臣的体面。 ”寇准还是一根筋地争辩不止， 又拿中书省的官员名册在皇帝面前论是非对错。 太宗摇头叹息， 说： “鼠雀尚且懂人意， 何况人呢？”于是， 罢了他的宰相官职， 下放邓州让他反省去了。
曾经有一段时间， 王旦为相， 寇准任枢密使， 两人本是同年进士， 一个管行政， 一个管军事， 共同搭班执政。 寇准大概很看不上王旦绵软的性格， 时不常地在皇帝面前说王旦的问题， 而王旦却总在皇帝面前称赞寇准的才能。 后来真宗皇帝听得都不忍心了， 提醒他说： “你虽然称赞寇准的优点， 但他却专门反映你的缺点。 ”王旦说： “道理本来就是这样啊。 我担任宰相职务很久， 处理政事过失也必然多。 寇准对陛下不隐瞒， 更加体现他的忠心正直， 这就是我之所以看重寇准的原因。 ”不仅如此， 王旦病重之时， 向真宗推荐的唯一人选就是寇准。 寇准知道事情的原委后， 大为惭愧， 不禁感叹说： “王同年器识非准所可测也！”