历史上的‘陇南5国’在陇南历史上产生了极为深远的影响
东晋、南北朝时期，全国各地割据政权林立，四方战乱不已。在全国大环境的影响下，从公元296年到公元580年的284年中，陇南先后出现过仇池国、宕昌国、武都国、武兴国、阴平国等5个氐、羌民族的地方政权，通常称为陇南5国。陇南5国与中原十六国、南北朝等大国及周围其它地方政权频繁交往和连续战争，在陇南历史上产生了极为深远的影响。
宕昌国是宕昌羌人政权，都城就在今宕昌城关旧城。宕昌哪一年建国，已不可考知。从公元424年北魏确认梁弥忽为宕昌王，到公元566年被北周攻灭，有记载的时间是142年，共传9代12主。宕昌国力弱小，《北史·宕昌传》记载，国土“自仇池以西，东西千里，席（藉）水以南，南北八百里。地多山阜，人二万余落（户）。”宕昌羌人当时还处于畜牧为主的阶段，虽建立了政权，但社会生活仍以部落组织为基础，“俗皆土著，居有屋宇，其屋织牦牛尾及羖羊毛以覆之。国无法令，又无徭赋。唯征战之时，乃相屯聚，不然，则各事生业，不相往来。皆衣裘褐。牧养牦牛、羊、豕以供其食。”宕昌很少向相邻政权发动攻击，也难以抵御其他政权的进攻，常常受到西邻吐谷浑的威胁。公元470年前后和公元485年，吐谷浑两次颠覆宕昌政权，都是北魏干涉保护，才免于灭亡。处于各强大政权夹缝中的宕昌，不仅对北朝的北魏、西魏、北周频频进贡，也向南朝的宋、齐、梁不断贡奉。公元492年，宕昌王梁弥承亲自朝拜北魏皇帝元宏。公元505年，宕昌王梁弥博又亲自向南梁进贡甘草、当归。公元563年，宕昌向北周献给野生猛兽两只。公元550年，宕昌发生獠甘叛乱，国王梁弥定逃亡西魏，獠甘自立为宕昌王。魏派大将史宁平定变乱，杀獠甘，送弥定复位。公元565年，宕昌与北周对立，攻周边境，被击退。又联络吐谷浑4000轻骑进攻北周，被北周伏兵击败。公元566年，北周大将田弘进军宕昌，直至城下，获25王，拔56寨，遂灭宕昌。
经过1400年的沧桑变化，宕昌羌人早已与当地汉、藏民族融合。而宕昌这一国名、族名、城名三位一体的名称，却保留至今，仍是宕昌城和宕昌县的名称。这在全国是仅有的。宕昌羌人独具特色的房屋建筑在宕昌、舟曲两县交界地区还大量存在，是我国民居建筑艺术中的一枝奇葩。宕昌故城至今完好。近年发现的“汉率善羌君”和“魏率善羌伯长”两颗铜印，在宕昌县文化馆陈列，引起史学界的高度重视。