在《水浒传》里，绰号最多的要数是宋江了。他一共有“及时雨”、“孝义黑三郎”及“呼保义”这三个绰号。
“及时雨”这个绰号，《水浒传》里用的最多，陈述的最具体。作者在宋江一出场时，就这样介绍：“平生只好结识江湖上好汉;但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦;若要起身，尽力资助。端的是挥金似土!人问他求钱物，亦不推托;且好做方便，每每排难解纷，只是赒全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫困，赒人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。”
“及时雨”的行动很多。比如卖糟腌的唐儿“如常在街上只是帮闲，常常得宋江赍助他”，因此被唐儿称为是自己的“孤老”(即经常来买东西的主顾);又如送阎公一口棺材，给其家人十两银子安身;答应给卖汤药的王公一口棺材及送终之资;柴进庄为武松添置新衣，分手时送十两大银;揭阳岭上施舍薛永;江州城送二十两银子给被李逵点伤的宋氏卖唱女等等。这个绰号主要是说宋江仗义疏财的豪爽性格。
“呼保义”这个绰号，《水浒传》里用的不多，也没有像“及时雨”一样有详尽的解释。这个绰号却也有些来历。
这个绰号，最早是出现在《大宋宣和遗事》中。九天玄女的天书，在列出三十六人的名单后，末尾还写了一行文字：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为师。广行忠义，殄灭奸邪”。尔后，在龚圣与的三十六人赞中，也冠以“呼保义”这个绰号，并解释到：“不假称王，而呼保义”。而到了元代的水浒戏中，“呼保义”这个绰号更是广泛被采用;如《黑旋风双献功》、《同乐园燕青博鱼》、《大妇小妻还牢末》、《鲁智深喜赏黄花峪》等等，都是说：“姓宋名江字公明，绰号顺天呼保义”。但与此同时也开始出现了“及时雨”这个绰号。
如《都孔目风雨还牢末》杂剧的“楔子”里，宋江登场有段自报家门的道白，开始说自己是“顺天呼保义”，接着又说：“知我平日度量宽宏，但有不得已的英雄好汉，见了我时，便助他些钱物，因此天下人都叫我做及时雨宋公明”。到了《水浒传》中，作者大概看到“及时雨”这个绰号更能见实效，更能体现宋江的侠义行为，故取代了“呼保义”。
“呼保义”这个绰号是什么含义呢?清人程穆衡的《水浒传注略二是宋代人相互之间，不管是不是官，都喜互称或自称保义，就好象现在我们称“先生”一样。“呼”是称或自称的意思，就是被人称为保义或自称保义的意思。程穆衡的这个注释，仅是对“呼保义”的来历及字面的解释。