“岳母刺字”早已成为中华民族的母教典范，同时也是在歌颂岳飞的英雄事迹。但是有人说，岳飞背上刺的那四个字是“尽忠报国”而非“精忠报国”。一字之差，到底哪一个才是正确的呢?
岳飞，字鹏举，河南洛阳人，是我国著名的军事家、战略家和民族英雄，抗金名将。自幼得到父母恩师的教养，忠厚坦诚，一身正气，练就了一身精湛武艺，岳飞一直都怀有忧虑天下之心和兴国安邦之志。
歌颂岳飞的英雄事迹在民间一直都是广为流传的，其中最为有名的便是“岳母刺字”。但是关于岳母刺字一事，历史上并没有详细的记载，应该说是查无依据的。宋人笔记和野史也都均无记载，其中包括岳飞的孙子岳珂所著的《金陀粹编》中也没有关于岳母刺字的记载。
岳母刺字最早见于元人所编的《宋史本传》，书中说道：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”可以清楚地知道，在岳飞背上的确刺有四个大字，但书中并未注明此四字是出自岳母之手。岳飞背上刺字是毫无疑问的，但是，据历史记载，岳飞背上的四个大字并非“精忠报国”，而是 “尽忠报国”。
据《宋史·岳飞传》记载，当岳飞蒙受不白之冤的时候，是当时的大理寺官员何铸审理他的案子。面对他们的欲加之罪，岳飞十分气愤，撕开自己的衣襟，露出了刺在他后背上的四个大字“尽忠报国”，何铸见其字早已深深嵌入肌肤，十分醒目。由此我们可以更加肯定，岳飞背上的字是“尽忠”而不是“精忠”。
关于后世人为什么会把“尽忠报国”传为“精忠报国”一事，也是有着它的历史根源的。“精忠”二字出自宋高宗赵构，宋高宗曾经因为岳飞抗金有功，特赐给岳飞一面写有“精忠岳飞”的大旗，作为他的战旗，以示对他的鼓励和褒奖。人们便把岳飞称为“精忠”元帅，“精忠”二字成为了岳飞的代名词，再加上他秉承母训，尽忠报国，所以，人们就将“精忠岳飞”和“尽忠报国”合称为“精忠报国”了。
北在明清时期，人们把“尽忠报国”变为“精忠报国”，其实更多的是在宣扬一种帝权，因为“精忠”这两个字是宋高宗御赐的。想要激励当时的老百姓在国家危难的时候，发扬这样一种精忠报国的精神。在元朝的时候，蒙古人占统治地位，汉人的社会地位相对低下。到了明朝，尽管朱元璋建立起汉人统治的政权，但实际上明朝时期，外患仍然很严重，北方的蒙古势力很强大，所以在这种情况下，需要全体老百姓用这种“精忠报国”的精神来巩固和捍卫汉人的政权。所以“尽忠报国”就慢慢流传成了“精忠报国”，这样的解释是非常合情合理的。
再者，为什么又说这几个字不是岳飞之母所刺呢?岳飞出身普通的农民之家，他的母亲姚氏只是一个普通的家庭妇女。在宋代，普通的家庭妇女是没有受教育机会的，所以他的母亲肯定是不会刺字的。有些学者认为，纹身刺字是一门很专业的特技，是有严格的操作程序和技巧的，绝非一般常人所能。岳母乃家庭妇女，不可能具有这种技艺，所以可以肯定地说，这“尽忠报国”四个字绝非是岳飞的母亲姚氏所刺，而是另有其人。