武则天的母亲杨氏出身贵族，是一位“明诗习礼、披史阅图”的知识女性，武则天自幼接受了杨氏良好的教育，由于其“通文史、才敏捷”，武则天一进宫就被李世民封为了“才人”。那么“才人”的职责是干什么的呢?
(1)后宫佳丽
“才人”是内宫女官的名称之一，属皇帝嫔妃中的一种。唐沿隋朝后宫体制，帝王后宫中除有一名皇后外，宫内还有众多嫔妃以供圣御。其中——贵妃、淑妃、德妃、贤妃4人，正一品;昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛9人，正二品;婕妤9人，正三品;美人9人，正四品;才人9人，正五品;宝林27人，正六品;御女27人，正七品;采女27人，正八品。在封建社会，事实上只要皇帝自己愿意，不管宫内宫外，天下美女都该是他的女人。
(2)机要秘书
才人在内宫的地位不过中等偏下，但才人的职责却是其他嫔妃所不及的。其他嫔妃只要容貌美丽、性情温柔、贞德贤良就成，而才人却还需具备一定的文史知识才能胜任。唐太宗封武则天为“才人”，更大程度上是欣赏她的才智，而非容貌。“才人”的主要职责是记录妃嫔们的饮食起居和蚕桑之事，向皇帝报告她们一年中的收获情况。在皇帝与宠爱的女人入寝时，才人还要替皇帝更衣，作《起居注》。才人甚至还要参与皇帝在内廷中接见大臣的公务活动，有时还要充当书记员作记录，代皇帝起草手谕。与其说“才人”是皇帝的性伴侣，还不如说是皇帝内宫中的“机要秘书”更为妥贴些。
(3)上阳宫人
后宫佳丽如云，光是上品级的妃嫔就有一百二十多人之众，皇帝身体再强壮怕也是恩泽眷顾不及的，因此很多年轻美丽的宫人终其一生也见不上皇帝几面，大多在寂寞孤独中洗尽铅华，成为宫中怨妇。白居易有首诗《上阳宫人》就是那些宫中美女生活的真实写照。
宿空房，
秋夜长，
夜长无寐天不明。
耿耿残灯照背影，
萧萧暗雨打窗身。
春日迟，
日迟独坐天难暮。
(4)才人驯马
由于职责所至，武才人到是经常可以侍立在皇帝的身边。有一个武才人驯师子骢的故事流传很广，在《资治通鉴》里还是由当了皇帝的武则天亲口讲述了故事的大概，后来南宋罗大经将之详细记载于他的笔记集《鹤林玉露》乙编卷之六中。