公主，是中国古代对皇女、王女、宗女封号。通常是皇女位号，只有在部分特殊情况下，宗女才能破格晋封为公主。在中国典籍中常将公主简称为主。公主下嫁称适，迎娶公主则称尚。公主通常有封号、封地(常称作汤沐邑)。
唐朝有个比较独特的现象，那就是士族不愿娶公主为妻，我们透过唐代正史、笔记的有关记载，可以了解这一点，此举两例：
《旧唐书》卷一四七《杜佑传》附《杜悰传》：“(宪宗为长女岐阳公主选驸马)令宰臣于卿士家选尚文雅之士可居清列者。初于文学后进中选择，皆辞疾不应“。
《东观奏记》卷上：“万寿公主，上(按：指宣宗)女，钟爱独异。将下嫁，命择郎婿。郑颢，相门子，首科及第，声名籍甚，时婚卢氏。宰臣白敏中奏选尚主，颢衔之，上未尝言。大中五年，敏中免相，为邠宁都统。行有日，奏上曰：’顷者，陛下爱女下嫁贵臣，郎婿郑颢赴楚州，会有日。行次郑州，臣堂贴追回，上副圣念。颢不乐国婚，衔臣入骨髓。臣在中书，颢元如臣何;一去玉阶，必媒孽臣短，死于种矣!’上曰：’联知此事久，卿何言之晚耶?’因命左右便殿中取一柽木小函子来，扃锁甚固。谓敏中曰：’此尽郑郎说卿文字，便以赐卿。若听颢言，不任卿如此矣!’”
宪宗选尚公主，士族子弟“皆辞疾不应“;白敏中奏选相门之子郑颢尚主，结果，“不乐国婚“的郑颢对白敏中恨之入骨，由此可以清楚地看出唐代士族之家对于尚主事的态度。其实，不仅士族如此，甚至连隐士也不肯娶公主为妻，请看《明皇杂录》卷下的记载：
“时玄宗欲令(张果)尚主，果未之知也，忽笔谓二人(按：指王迥质、萧华)曰：’娶妇得公主，甚可畏也。’迥质与华相顾，未谕其言。俄顷有中使至，谓果曰：’上以玉真公主早岁好道，欲降于先生。’果大笑，竟不承诏，二人方悟向来之言。”
唐朝士族为什么不愿娶公主为妻呢?笔者认为，主要有以下三个方面的原因：
首先是由于服丧之礼的规定。在五服之中，斩衰是最重要的一种，齐衰次之。《新唐代》卷二十《礼乐十》规定：妻死，夫服“齐衰杖周“之礼(指居丧持杖周年)。但是如果妻子是公主，丈夫就必须为之服斩衰三年，唐文宗时，杜悰就曾遇到这一问题。《新唐书。杜佑传》所附《杜悰传》记载：“开成初， (杜悰)入为工部尚书、判度支。属岐阳公主薨，久而未谢。文宗怪之，问左右。户部侍郎李珏对曰：’近日驸马为公主服斩衰三年，所以士族之家不愿为国戚者，半为此也。杜悰挝葱唬拘此服纪也。’“李珏向文宗提出这种现象以后，文宗惊愕之余，下诏改制：“(文宗)诏曰：’制服轻重，必由典礼。如闻往者驸马为公主服三年，缘情之义，殊非故实，违经之制，今乃闻知。宜令行杖周，永为通制。’“至此，驸马为公主服斩衰三年的情况才得以改变。