八达岭长城位于北京西北部的延庆县境内，是万里长城最著名的景观之一。“八达岭”之名，最早时见于金代诗人刘迎的长诗中《晚到八达岭下，达旦乃上》和《出八达岭》。元代这里称“北口”，是与南口(今昌平南口镇)相对而言。此后才有“古人有居庸之险，不在关城，而在八达岭”之说，形容这里高踞关沟北端最高处，两峰夹峙，一道中开，居高临下，形势极其险要。然而，关于“八达岭”这一地名的由来却一直说法不一，甚至多达八九个“版本”，且各有渊源……
“八大岭”谐音说
八达岭山峦层叠，地势险峻，据说最初所建的长城在这里要转八道弯，越过八座大的山岭，所以当年兴建这段长城非常艰难，建筑材料难以运送到山上，工期迟迟完不成，曾先后有八个监工为修长城而死。最后通过“仙人”的“点化”，采取“修城八法”，即“虎带笼头羊背鞍，燕子衔泥猴搭肩，龟驮石条兔引路，喜鹊搭桥冰铺栈”，才把建筑材料运送到山上，所以人们就把这段长城称为“八大岭长城”，后来地名就谐音成了“八达岭”。
“巴达岭”谐音说
相传元代有一位叫“巴达黎黎”的皇帝到此，见这里关山险峻，崇峦叠翠，于是龙颜大悦，给此地赐名“巴达岭”，后讹传为“八达岭”。此说不实，经查阅《中国历代帝王录》、《中国皇帝大事年表》和《中国历代帝王年号手册》等史料，均查不出元代有过叫“巴达黎黎”的皇帝。但却有一位叫奇渥温爱育黎拔力八达的皇帝，他就是元朝第四位皇帝仁宗，在位9年。其出生地在今天的八达岭所在的延庆县内，其名字中确含有“八达”二字，也许“巴达黎黎”是一种误传。若联想到元朝时皇帝每年要从大都(北京)到上京(在今天的内蒙古巴林左旗南部)往来一次，而处于必经之地的八达岭，被这位皇帝乘兴赐名“八达岭”也是有可能的。
“八字岭”谐音说
从高空俯视，八达岭长城是建在一处呈“八”字形的山脊上，北一楼至北八楼是左边的一撇，北八楼至北十二楼是右边的一捺，所以最初的地名称“八字岭”，所修建的长城被称为“八字岭长城”。到了明朝，永乐皇帝巡视到此，站在长城上左右观看，觉得八字岭长城看着比较形象，但名字太俗了，于是改名为“八达岭长城”。
“把鞑靼”谐音说
明代的时候，八达岭一带有大量驻军，以防范北方少数民族的南侵。因明时汉人把东北方的满族人称为“鞑靼”，所以有人认为八达岭是“把鞑靼”(意为把守鞑靼之岭)的谐音，这种说法似乎也没有什么道理。因为满族人多生活在今天的辽宁、吉林大部分地区，离这里还很远，不是在居庸关外，而是在山海关外，而离这里较近的应是蒙古人。明朝迁都北京后最担心的是元朝残余势力的进犯，所以在今天的八达岭一带部署了很多军队，守护边关。