在古代社会，宰相是仅次于皇帝的重要角色。宋代以前宰相地位颇为尊荣。但有宋一代相权却削弱很多，同时又出现过不少权相，这是值得深思的反常现象。
一、赵宋相权去哪儿了?
唐代本设有三个中央机构(即中书、门下、尚书三省)，三省长官实为宰相，掌管国家最高权力。
宋代也有三省，但只有中书省在皇宫里单独取旨，称政事堂;门下尚书两省都移在皇宫之外，两省长官不再预闻最高命令。
唐代的三省六部制
较之唐代，宋代的相权由此在五个方面产生了弱化——
1首先是决策权的弱化
据《续资治通鉴·宋纪一》记载：“旧制，凡大政事，必命宰臣坐议，常从容赐茶乃退。及(范)质等为相，自以周室旧臣，内存形迹，又惮帝英睿，乃请每事具札子进呈取旨;帝从之。由是坐论之礼遂废。”
在唐代，所有决策均出自中书门下两省，中书省“定旨出命”，门下省审议副署;必要时三省召开联席会议，共同商议决断。故而，唐代最高命令实际上由宰相拟定，皇帝只是行使同意权或拍板权而已。
自宋太祖以后，不仅废止宰相“坐以论道”的礼遇，而且取消宰相的主动决策权。凡事，宰相只是先写一刮子，提出几项意见，或拟出几条办法，呈送皇帝决定;然后再按照皇帝意见正式拟旨，这便是“每事具札子进呈取旨”。宰相再不能主动决策，只是遵命于皇帝。
2其次是军事权的弱化
宋初，宰相的军事权曾被剥夺。涉及军事问题，皇帝只与密枢院长官商议，宰相无权过问。
宋太宗端拱二年(989)，知制诰田锡上奏指出：“臣闻前年出师，命曹彬取幽州，是侯莫陈利用、贺令图之辈荧惑圣聪，而李昉等不知。去年招置义军，札配军分，赵普等亦不知。夫宰相非才也，则罢之可也。宰相可任，岂有议边陲，发师旅，而不使与闻者哉!”(《长编》卷30)
可见，田锡对宰相无权过问军事颇不以为然。景德元年(1004)，契丹再次大举入侵。真宗没有太祖运二府于股掌之上的统帅能力，对付一场大规模的战争，他需要二府之间的紧密协调，因此，“上每得边奏，必先送中书，谓毕士安、寇准曰：‘军旅之事，虽属枢密院，然中书总文武大政，号令所从出。向者李沆或有所见，往往别具机宜。卿等当详阅边奏，共参利害勿以事干枢密院而有所隐也。’”(《长编》卷57)
面临战争威吓，真宗被迫承认宰相“总文武大政”的职权。此后，宰相虽然过问军事，但主导权仍在枢密院。
3再次是财政权的弱化
宋代的财政，由三个司掌管，三司使是最高财政长官，不受宰相节制，直接对皇帝负责。所谓三司，即为户部司、盐铁司、度支司。
在唐代，司是属于尚书六部下面的二级机构(司局级)，接受六部尚书(部长)的领导。必要时，宰相也会兼领户部一个司，如盐铁、度支之类，以便直接掌管财政大权。