赵匡胤,948年，投后汉枢密使郭威幕下，屡立战功。951年郭威称帝，赵匡胤任禁军军官。郭威死，周世宗即位，升为殿前都点检。世宗死，恭帝即位，赵匡胤发动“陈桥兵变”，于960年称帝，建立宋朝，定都开封。
陈桥兵变是赵匡胤建立宋朝前夕所进行的一场政变。后周恭帝显德七年(960)，大将赵匡胤借口北汉与辽联合南侵率军出大梁(今河南开封)，至陈桥驿(今开封东北)授意将士给他穿上黄袍拥立他为帝。此次兵变最后导致了后周的灭亡和宋朝的建立，推动了历史的发展。
陈桥兵变的主要人物
赵匡胤
即宋太祖(927--976)，宋朝的开国皇帝。涿州(今河北省涿县)人。父赵弘殷时迁居洛阳。他出生于洛阳夹马营。父亲先后为后唐、后晋、后汉的军官。赵匡胤起初投奔后汉大将郭威，因喜爱武艺，得到了郭威的赏识。后他又参预拥立郭威为后周皇帝，被重用为典掌禁军。周世宗柴荣时，他又因战功而升任殿前都点检(皇帝亲军的最高将领)。掌握了后周的兵权，兼任宋州(今河南省商丘县南)归德军节度使，负责防守汴京。周世宗死后，赵匡胤和弟赵匡义、幕僚赵普密谋篡夺皇位。
陈桥兵变后，赵匡胤建立北宋。在赵普的帮助谋划下，赵匡胤首先击溃了后周残余势力李筠、李重进等的反抗，然后采取“先南后北”的统一中国的策略，先后攻灭了南平、楚、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时又加强了对北方契丹的防御。
赵匡胤在位17年，病死，后人又怀疑为其弟赵匡义所害，终年50岁，葬于永昌陵(今河南省巩县西南堤东保)，庙号太祖。
太祖的好哥们。后周末，为太祖副手。资历也较深，后周恭帝时建节，兼任殿前都指挥使。是太祖“义社十兄弟”中第三个建节的，成为后周的高级将领。“陈桥兵变”时在京城里为内应，赵匡胤的兵变部队得以顺利进城，确保了太祖登基。建隆元年李筠、李重进反宋，石守信均为主帅，在太祖亲自督战下，迅速平定叛乱。已加同平章事为使相的石守信深知赵匡胤的心意，自己上表解除兵权，即请求免去侍卫马步军都指挥使的名义，专任天平军节度使。太平兴国9年死，终年57岁。
《宋史》评价：守信累任节镇，专务聚敛，积财钜万。尤信奉释氏，在西京建崇德寺，募民辇瓦木，驱迫甚急，而佣直不给，人多苦之。
后周初，高怀德已是殿前东西班都指挥使了，职位在太祖之上。后周恭帝时与石守信同时建节。在“陈桥兵变”中积极拥戴太祖。宋朝建立后，在为拥戴的功臣的加官进爵中位列第二，仅次于石守信。受命与石守信平息上党李筠叛乱。太祖亲征李重进从行。太祖还将胞妹燕国长公主嫁给高怀德，高怀德是开国功臣中第一个皇亲国戚。太祖收兵权时被罢殿前都点检军职。太平兴国7年死，终年57岁。