1868年，革新派实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家，恢复天皇至高无上的统治，发展资本主义，并逐步走上对外侵略扩张道路。在明治维新的众多元勋当中，担任最重要角色的是西乡隆盛、大久保利通、木户孝允三人。
西乡隆盛(さいごう たかもり，1828年1月23日-1877年9月24日)，日本江户时代末期(幕末)的萨摩藩武士、军人、政治家，他和木户孝允(桂小五郎)，大久保利通并称“维新三杰”。通称吉之助，号南洲。萨摩藩出身，生于下级藩士家庭。
前期一直从事于倒幕运动，明治维新成功后鼓吹并支持对外侵略扩张，因坚持征韩论遭反对，辞职回到鹿儿岛，兴办名为私学校的军事政治学校，后发动反政府的武装叛乱，史称西南战争，兵败而死。
西乡隆盛
大久保利通(おおくぼ としみち，1830年9月26日-1878年5月14日)，幼名正助，号甲东，后改名利通。生于日本萨摩藩(今鹿儿岛)，原为武士，日本明治维新的第一政治家，号称东洋的俾斯麦。为了改革翻云覆雨，铁血无情，不论敌友，挡在他前进道路上的只能是灰飞烟灭。他最后被民权志士刺杀身亡，但也成就了明治维新的成功。
大久保利通
木户孝允きど たかよし(1833年8月11日—1877年5月26日)本名桂小五郎 ;长州藩出身，曾拜吉田松荫为兄，从斋藤弥九郎学习剑术，向江川英龙学习西方军事学。在尊攘、讨幕运动中起领导作用，维新后参加起草《五条誓约》，是政府的核心人物，推进奉还版籍、废藩置县，与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”。
木户孝允
无论是在春秋时期还是在战国时代，楚国无疑都是一个大国。方圆千里，带甲百万，加之地处南方。除了后期崛起的秦国之外，几乎没有任何一个国家能与之抗衡。即便后期王翦灭楚，尚且需要六十万的兵力。以王翦在历代名将中的排名来看，楚国的确是一个难啃的硬骨头。然而，就是这样一个大国，却也曾被一个小国——吴国带来一次灭顶之灾，后来还臣子的眼泪换回来的复国。
春秋时期的大国有一个共同特点，就是爱欺负小国。这似乎是一种惯例，大国与大国的争雄是有数的，反倒是那些小国动不动就被人家打。所以说，老大与老二掐架，受伤的总是小弟。吴国也不例外，在当时来看，就是南方的一个小国。总被楚国欺负，在夹缝中求得生存。
都说不在沉默中爆发，就在沉默中消亡。吴国就是这样，一直打掉牙往肚子里咽，终于有一天他不想咽了，还要吐在你的脸上，这个人就是吴王阖闾，夫差的父亲。当然，打仗时需要实力的，除了军事实力之外，将帅也少不了。这个时候有两个重要人物出场了——伍子胥和孙武。这两个人在历史上都是赫赫有名的，伍子胥不用说了，他和楚王有仇，他爹就是让楚王给卸了，他要不是跑得快，也早就喂虫子了。