以天龙八部中萧峰的资历，辽国南院大王的职位陪她是戳戳有余的，毕竟萧峰是靠着大辽皇帝耶律洪基的"裙带关系"上位的。只不过，回到真实的历史中，南院大王一职所掌握的实权，确实非常有限。我们先来梳理一下萧峰同志的履历。
萧峰，曾用名乔峰，男，1060年出生，祖籍契丹乙室部。
少年时期，求学于少林派玄苦大师和丐帮帮主汪剑通门下，主修降龙十八掌，武器为打狗棒，江湖排名靠前。
青年时期，掌管江湖第一大帮派的丐帮，因被人发现其为身份是契丹人，遭受众怒，遂脱离帮主之位，成为江湖游侠。
萧峰生活的时代，正是大辽和宋关系最为恶劣的一段时期，宋人听到"契丹人"三个字恨不得手刃以报国仇。虽然，萧峰自认为他是大宋子民，身负绝学神功，可是因为他的家世，他契丹人的身份，在江湖中几乎无立足之地。
带领萧峰走出困境的人正是耶律洪基，辽国第八位皇帝。在《天龙八部》中，金庸安排萧峰与耶律洪基的相遇很是巧妙，辽国的皇太叔和楚王勾结起来，趁着耶律洪基不在国内发动政变，耶律洪基随行军官的家属全部被楚王所俘获，情势十分危急。
眼看叛军的气势越来越嚣张，耶律洪基陷入了失去皇位的危机中，与耶律洪基在关外打猎时相识的萧峰果断出手，他射杀楚王，活捉皇太叔，平定叛乱，让耶律洪基顺利归国掌权。为了报答萧峰的救命之恩，耶律洪基封他为楚王，赏赐南院大王的职位。
小说中，耶律洪基的原话是："这楚王之封、南院大王的官位，在我辽国已是最高的爵禄，兄弟倘若还嫌不够，一定不肯臣服于我，做哥哥的除了以皇位相让，更无别法了。"听上去，耶律洪基是诚意满满，掏心掏肺的对待萧峰。
对于萧峰这样的"草根"来说，南院大王绝对是耶律洪基有意的"抬举"，但是，南院大王究竟在大辽的官位中是怎样的存在，还得从头说来。
先说爵位，在大辽，楚王的爵位是一人之下、万人之上，仅次于皇帝的。虽说，辽国有两大姓"耶律"和"萧"，但是，楚王的爵位想来只封给"耶律"，也就是皇帝的氏族，从来不封外姓之人。耶律洪基将萧峰封为楚王，是在身份上给他抬到了最高一级。
再说官职，在历史上，大辽的官职以南北为分，北面官主管宫帐、部族、属国之政，南面官主管汉人州县、租赋、军马之事，这是因为南面靠近大宋，北面靠近游牧民族，管理对象不同，管理者也会因此区分。